— Работа, – я хлопнула ресницами и сделала виноватое лицо. – Простите, я больше не буду…
В ответ раздалось только недоверчивое хмыканье. Ну, Капральша была вправе мне не верить, ловила она меня на опозданиях, правда, редко, но метко. Ладно, что как Рекка к Декану не водила, а сама высказывала все, что думала. Потом приходилось уши прочищать – голосок у Капральши далек от женского и больше бы подошел бородатому огромному мужику… впрочем, ей только бороды и не хватает, а так сойдет.
Капральша собралась что-то еще сказать, но тут до моего слуха донесся странный звук – словно кто-то цокал копытом. С одной стороны, ничего удивительного – на территории Академии за общежитием находилась конюшня. По слухам, там жили не только могучие клейсдали и изящные фичи, но даже агиски, водяные лошадки, которых отлавливали в реке. С другой стороны, все-таки конюшня располагалась как минимум шагах в тридцати, а то и больше, так что цокот невозможно было услышать. Показалось?
Я снова прислушалась, проигнорировав слова Капральши.
— Минуту. Сейчас вернусь.
— Куда?!
Бес с ней, с Капральшей этой! Мне перестали нравиться звуки. Поднялся ветер, зашумела распустившаяся уже листва, и тихий цокот почти терялся в этой какофонии. Я обогнула общагу, осторожно ступая по траве, вышла на площадку за зданием и остановилась, настороженно оглядываясь. Знать не хочу, что меня вообще понесло проверять, спишем на то, что я все-таки сыщик… или вроде того. Вдоль забора росли все те же высокие кусты и местами деревья, создавая живую изгородь разной высоты. Из-за темноты я не могла толком разглядеть, есть ли там кто, тени только мешали, создавая причудливые фигуры. Я сделала шаг вперед, и вдруг из кустов на меня вылетел парнишка, первокурсник. Я от неожиданности вскинула щит, в который он с размаху влепился, и только увидев знакомое лицо, сняла заклинание.
— Ты тут что делаешь?
На лице Бриана отразилось замешательство, он словно не ожидал здесь вообще кого-то увидеть. Не поняла: почему малышня-то шарахается по улице после отбоя?
— Ау, Бриан? – я легонько встряхнула его. – Ты какого беса тут шатаешься? Отбой уже был.
— Там… – он вдруг испуганно прижался ко мне, – там кто-то жуткий!..
Я машинально обняла мальчишку и нарисовала снова щит, вглядываясь в шумящие кусты. Теней, что ли, испугался?
Но опять раздался цокот, куда увереннее. Потом второй, третий, и от теней отделились высокие фигуры. Как там вообще цокать можно, по траве-то? Запоздалый вопрос, но лучше поздно, чем никогда! Бриан вздрогнул, тоже повернулся.
— Тети-козы, – пробормотал он.
— Что?
Опа. И правда, тети-козы. Я хотела увидеть глейстига, но явно не в такой ситуации!
На поляну, не скрываясь, вышли пять женщин с козьими ногами. Откуда они взялись на территории Академии?! Я оттолкнула Бриана за спину, рисуя очередной щит. Отпускать его нельзя, эти твари бегают быстро. И не только они… Бист вас задери, это еще кто?! С другой стороны внезапно появилась еще одна фигура – высокая, уродливая, одноногая. Из груди твари торчала единственная рука, на абсолютно лысой и безухой голове моргал большой черный глаз. В руке у нечисти оказалась вросшая железная цепь с косой.
Мамочки, заберите меня отсюда… И скажите, что это сон.
Я плюнула на конспирацию и возвела еще пару щитов, специальных.
— Щиты знаешь?
Бриан что-то промычал.
— Знаешь – рисуй.
Как назло, сегодня было новолуние.
— Какой щит? – проблеял Бриан, поднимая дрожащие руки.
Я подумала, не сводя взгляда с подступающей нечисти, и быстро начертила в воздухе еще один специальный щит. Бриан сосредоточенно принялся выводить то же самое, и я бы даже не обратила внимания, если бы его нити… Ох, этот бесов день!
— Да твою мать, ты лунный, что ли?!
Бриан вздрогнул, но щит закончил, и тот мерцающей оболочкой окутал мальчишку. Он испуганно уставился на меня, попятился было, но я успела схватить его за шкирку.
— Стоять! Не шевелись.
Обалдеть! Это что за нашествие лунных на Гестоль, а? Надо выяснить, откуда Бриан родом. Вот будет весело, если тоже из Северного Альси.
Глейстиги тем временем все цокали и тихо мекали, подступая. Одноногая тварь тоже резво приближалась, что для нее было удивительно. Интересно, а Декан?.. Ага, ясно, уже здесь. Одноногая тварь покачнулась от ударившего заклинания и развернулась в сторону нового нападавшего. Я бросила взгляд на Бриана: если Декан и о нем узнает, что сделает? Кэлу я его не сдам, перебьется, жирно ему будет двух лунных заполучить в распоряжение. Кстати…
Интересно, просто совпало, или бесов сын знал, что что-то случится? Интуит, ку ши его дери. Кристалл неярко засветился, глейстиги оживились, но Каллаган и подоспевшие преподы не давали им приближаться. Кажется, нам велели убираться, и я схватила Бриана под мышку, потащила его за собой, на ходу объясняя, кажется, уже спавшему Кэлу, что случилось.
— Скоро буду, – только сказал он и пропал.
Спасибо, что ли, сказать за кристалл потом?.. Но пока важнее сбежать от глейстига, все-таки решившего перекусить двумя (о Небо, только вдумайтесь – двумя!) лунными. Останки человеческих тел разговаривать точно не умеют.
========== Глава 14.1 ==========
Весна всегда считалась началом новой жизни, несмотря на то, что год вступал в свои права с первым месяцем зимы. Как будто люди должны были выдержать испытания, прежде чем приветствовать долгожданное тепло. Правда, с наступлением весны просыпалась разнообразная нечисть, и человеческий поток вместе с тающими сугробами устремлялся либо в Центр помощи, либо в сыск, буквально умоляя избавить от надоевших тварей, пока те не стали слишком опасными.
Нечисть выползала отовсюду. В первую же неделю Кэлу и парням из группы захвата пришлось очищать не много не мало, а спуск к реке — келпи решили освоить ступеньки и погулять на берегу. Неподалеку от штаба, через улицу, к воде опускалась прочная лестница. Кэл так и не понял, зачем ее здесь прикрепили — до пологого берега было около тридцати метров, через пятьдесят — Радужный мост, раскрашенный в яркие цвета местными художниками. Краска, правда, давно облупилась, но по весне активисты обычно немного обновляли рисунок.
А стальная лестница год за годом упрямо висела, держась металлическими поручнями и несколькими кронштейнами за отвесную каменную стену. Кэл ради любопытства спустился к воде, крепко сжимая скользкие ступени. Мелкие волны, словно почуяв его приближение, всплеснулись вверх, лизнув подошвы ботинок, и снова устремились по течению вниз к границе Гестоля.
— Искупаться хочешь? — поинтересовался Тайг, вытягивая друга обратно на неширокую площадку. — Тут зимой, наверное, детям весело прыгать в сугробы.
— Сомневаюсь, — Кэл скептически глянул вниз. — Падать все равно больно, а горку здесь сделать сложно. Легче рядом с мостом, там берега покатые.
На этот раз весна принесла не слишком приятное знакомство. Роберда Бёрка, губернатора Гестоля, Кэл знал исключительно заочно и не особо стремился встречаться с жирным алчным боровом, наверняка гребущим под себя песью часть городского бюджета. Впрочем, какая ему разница? Кэл и не задумывался, он еще осенью оставил на периферии сознания и губернатора, и администрацию Гестоля и занялся своей привычной работой.
Элиш окончательно стала сыщиком, получила свою ящерицу — серебристую, что характерно, но Хили только хмыкнул и наказал ни в коем случае не расчесывать, если даже зудеть будет настолько, что захочется повеситься. В противном случае целитель намекнул, что веревка с мылом покажутся Небесными садами по сравнению с окровавленной и разъеденной нарушенным заклинанием рукой. Кэл тут же заработал обвиняющий взгляд, но вслух Элиш ничего не сказала. Просто удивительно, что она решила промолчать. Впрочем, взгляд получился достаточно выразительный.
Казалось бы — очередная обычная весна, но эта нормальность продержалась ровно три недели, а потом пришло приглашение от губернатора. Кэл долго тупо глядел на золотистую бумагу с изящным вензелем и не мог вникнуть в смысл написанного.
Загадка первая: что нужно губернатору?
— Обалдеть, — наконец выдал он и отдал приглашение Тайгу. — Меня глаза подводят?