И тут мне быть может следовало сокрушенно прозреть, цинично поняв истинную причину моей несдержанности с Беком, но положа руку на сердце, уж себе то врать не имеет никакого смысла, следовало признать – я хотела его почти с самого начала. А посему сотрясать воздух и рвать на голове волосы не имеет никакого смысла, было классно, надеюсь повторим.
Очень надеюсь - не раз.
- Милли, скажи, а каким ветром сюда занесло тебя? – Я решила скоротать время за беседой, да и просто было любопытно.
- Что…ик…что ты имеешь в виду? – девушка хмурила тонкие брови, но фокус держала всё хуже, минуть десять и её будут выносить на сцену. Я выразительно обвела взглядом собравшихся содержанок, и себя в том числе, подчеркивая нашу общность и различия.
Каждая из нас походила на экзотический цветок в дорогой обертке, с особым тщанием выращенный в богатой теплице, но Милии, скорее напоминала букет полевых цветов, собранный рукой влюбленного. Ей здесь не место.
Мне тоже.
Но речь сейчас вообще не обо мне.
- Ааааа, это…Руперт проигрался. – Всхлипнула она, будто это мне о чем-то говорило. Глаза её наполнились слезами, а руки задрожали, комкая подол. – Если он не отдаст долг чести, будет дуэль…С Аргайлом…
Будто мне это о чем-то сказало. На сцену отправилась четвертая, громко пожелав остальным удачи. Милли заметно вздрогнула, а я постаралась определить пятую. Это было не сложно. Она буравила нечитаемым взглядом дверь и переминалась с ноги на ногу у самого входа, будто бы хотела в туалет.
- Эмммммм. – Высказалась я в слух. – А кто этот Аргейл?
- Аргайл. – Поправила меня тоном училки Милли, превратившись в благовоспитанную девицу, едва выпорхнувшую из классной комнаты. – Его Сиятельство герцог Аргайл, маркиз Кинтар и Лорн, граф Кемпэл.
- Он всем им проиграл? – шокировано отпрянула я. - Вот каааазёл.
- Нет, глупенькая - блондинка прыснула и снова икнула, - это один человек. Руп должен ему пять тысяч фунтов…и вот. – Она растеряно всплеснула руками, а затем жалобно захныкала, впрочем, придя в себя довольно быстро – поразительное самообладание.
- Так…ну а ты здесь причем? – я, кажется, начинала догадываться, как явно не имеющая никакого отношения к древней профессии девица оказалась в этой ситуации. Жених? Брат?
- А это…это мой долг…
- Да неужели? – зло проговорила я. – А если за тебя не дадут столько денег? Подложит тебя под очередную парочку извращенцев?
- Ннннееет. – Это «нет» было неуверенным. Кажется, у меня есть шанс достучаться до крохотного мозга.
- Ты уже была с мужчиной?
- Нет, - быстро ответила она и залилась краской, - как можно до брака… - Я вопросительно подняла бровь. – Руперт сказал возьмет меня замуж порченной. Каждый из нас принесет свою жертву.
- Ну из контекста ясно, что ты девственность. А он?
- Свою честь…женившись на прелюбодейке…
- Ты дура? – не удержалась я, отпрянув от подруги по несчастью.
- Двенадцать, - прожужжал над ухом усатый, вторгаясь в наш междусобойчик, – двенадцааааааать. – Он щелкнул пальцами, привлекая внимание, и подозрительно уставился на нас, вопрошая кто из нас скрыт под дюжиной.
- Я. - Обреченно поднялась Милли и надела маску. – Я. – Услышала я гулкий шёпот. – Прощай, Эми.
Я пораженно уставилась на то место, где минутой ранее сидела блондинка и тряхнув головой, решительно встала. Дверь не поддавалась, а на мой стук никто не ответил. Я забарабанила сильнее, требуя начальство, и когда дверь распахнулась, облегченно выдохнула.
- Смотрю кому-то не терпится, - вошел ведущий и паясничая, предложил мне руку.
- Мне нужно поговорить с вашим главным, - насела я на аукциониста. – Понимаете, это очень важно.
- Успеешь, - хмыкнул усач, - на выход.
- Но… - Заартачилась я, и уперевшись каблуками в пол, повисла на конферансье. – Дайте сказать…
- Милая, - устало посмотрел на меня усатый тип, - скоро рот у тебя будет занят. Прекрати истерику и делай то, зачем пришла…
А затем, распахивая бархат портьеры, шагнул на сцену, и что есть силы, будто нерадивую собачонку за поводок, дернул меня к себе.
- Господа, прошу любить и жаловать, сегодняшний номер тринадцать…
Я ожидала как минимум крики экзальтированной толпы, а сорвала лишь жидкие аплодисменты. Рукоплескали мне неохотно, устало. Без огонька. Я рассматривала присутствующих, силясь разглядеть в толпе Бека, но бьющий в глаза ослепляющий свет сильно мешал, и я никак не могла поймать взглядом знакомый силуэт.
- Мастерски рисует акварели и вышивает гладью, - продолжил конферансье моё представление участникам аукциона, расписывая мои навыки, будто меня не снимают на остаток ночи, а как минимум сватают. – Начальная ставка триста фунтов, кто даст триста пятьдесят?