— Кстати, меня зовут Эло.
За время разговора боль отступила, и Марта чувствовала только слабость, как после гриппа. Она, завернувшись в простыню, спустила ноги с кровати на маленький пушистый коврик, на котором был изображен заяц с шестью ногами.
— Что происходит? — спросила она у зайца, но тот был, видимо, не в настроении объяснять сложившуюся ситуацию, и Марта, тихо ругаясь, вышла в коридор.
Яркий свет от ряда лампочек в потолке коридора резанул по глазам. Щурясь, она стояла, не решаясь идти дальше. Появился Эло с новыми домашними тапками и поставил их — розовые в бантиках — перед Мартой.
— Э… Эло, скажи пожалуйста, а-а-а… где моя одежда?
— Здесь её нет. Мне некогда было с одеждой возиться.
— Ты меня голую тащил?!
Эло протянул Марте пакет.
— Ну, голую… Подумаешь! Не переживай, не будешь ты в простыне ходить. Одевайся!
В пакете оказалось строгое по талии платье, бельё, чулки и туфли — необходимый минимум, чтобы не нарушать общественный порядок.
Марта несколько растерялась:
— Спасибо. Всё такое… красивое!
— Я готовился, — Эло удовлетворенно погладил себя по животу.
***
— Может, ты скажешь, наконец, зачем я здесь, — Марта сидела на кухне, наблюдая, как Эло колотит что-то зеленое в кружке.
— У нас есть пара десятков мест, через которые мы изучаем людей. Это порталы, мы их называем Двери, между мирами. Они открываются всего на несколько минут. Шанс, что в этот момент возле Двери окажется человек и согласится пойти с тобой, небольшой. Как я уже говорил, насильно мы никого не похищаем.
— Почему?
— Это условие — один из пунктов Договора о независимости, который был заключен между Раем и Адом, на заре времен, — Эло говорил и в это время готовил подозрительное питье. Взбитую зеленую массу разложил на два стакана и теперь разбавлял все это водой. — Короче, давно это было.
— Получается, что ты нарушил этот самый договор?
— Да, вроде того…
— И что теперь с тобой будет?
— Хм, а вот этого я не знаю, — Эло протянул ей приготовленное им зелье. — Я сейчас не думаю об этом.
— Так я тебе нужна для опытов, — Марта нервно хихикнула. — Какой же ты гад.
— Ты можешь возмущаться и ругаться сколько угодно, мне все равно. Мне и всем остальным в нашем мире, то есть в Аду, чувство обиды не знакомо. Как, впрочем, и чувство страха, ненависти, доброты, любви, сострадания… Здесь каждый думает только о себе. Хотя я несколько отличаюсь от большинства тем, что знаю то, что может быть и по-другому. Ещё мы учимся на ваших ошибках и глупостях.
В зеленой мути, пахнущей мятой и ёлками, загадочно поблескивали какие-то крупицы. Марта покрутила в руках стакан и спросила:
— Слушай, если ты живешь в Аду, значит ты — чёрт? А где же твой хвост, рога, копыта и все такое?
— Их нет, как видишь. Да, их иногда используют. Но я не собираюсь тебя в это посвящать.
— А ангелы?
— Что ангелы?
— Они тоже на людей похожи?
— Похожи, — Эло скривил физиономию, взял из стеклянной сферической вазы что-то вроде маленького орешка и стал топить его в своем стакане. — Мы все практически одинаковые, я имею в виду людей, чертей и ангелов.
Марта осторожно попробовала напиток и внимательно посмотрела на сидевшего перед ней Эло. В то, что он дитя тьмы, поверить было трудно. Ни тебе «взора, горящего адским пламенем под иссиня-черными бровями», ни леденящей кровь клыкастой морды. Обыкновенный, не вызывающий подозрений тип. Круглые щечки и честные глазки.
Допив зелье, Эло сообщил, что самое время выйти на улицу, так как у него "деловая встреча", и будет разумно, если Марта пойдет с ним.
— Не хочу я никуда.
— Неужели тебе не интересно?
— Нет, — честно ответила Марта.
— Ну, значит, будешь сидеть и демонстрировать полнейшее равнодушие.
Глава 2
Царство Тьмы оправдывало свое название. В Аду была ночь. Всегда.
По черному бархату небосклона, остававшемуся таким круглые сутки, рассыпались низкие жирные звезды. Лишь только узкая полоска малиново-закатного света тянулась по всему горизонту. Но абсолютной тьмы не было: здания, дороги, машины и даже одежда на некоторых светились всеми цветами радуги. Около ста лет назад в Аду изобрели наиболее безопасное и долговечное светящееся вещество, флуоресцент, и теперь пичкали им всё, что только могли, кроме продуктов.
Архитектура в Аду была диковатая. Каждое здание было интересно своей футуристической вычурностью и бредовой неповторимостью, и в этом смысле автомобили, которые, тихо шурша, проносились мимо, им ничем не уступали.