Файдер взял кота на руки и, прикрыв ему морду рукой, повернулся к Марте:
— Это существо зовут Дикс. Он вполне вменяемый, только ты затыкай его вовремя. Вообще-то в Аду такое не водится. Как его к нам занесло — неизвестно. — Потом он обратился к коту: — Я поручаю тебе охранять Марту. Хоть раз в жизни сделаешь что-то полезное. Ну ладно, я побежал.
Закрыв за Файдером дверь на специально сделанный замок по кошачьему росту, Дикс повернулся с недовольным видом:
— Нет, Вы видели?! Как он со мной обращается, паршивец! Марта, дитя мое, ну что же вы стоите! Проходите, проходите… в нашу обитель. Садитесь в кресло, вот так… разрешите, я Вам ножки пледом прикрою. Ах, как чудесно мы устроились! А почему у нас такие грустные глазки? Неужели этот антропоид вас чем-то обидел?
Марте стало почему-то смешно, и жаловаться совсем не хотелось:
— Да нет, всё в порядке. Я просто устала… от впечатлений.
— Ой, не говорите! — сказал Дикс, сокрушенно покачав головой, и сел напротив нее, обвернувшись пушистым хвостом. Его большие желтые глаза горели энтузиазмом затронутой в автобусе старушки — поболтать он, видимо, любил. — Что ни день, то какое-нибудь происшествие. Вот вчера, например, вышел я на улицу в надежде черпнуть вдохновения от природы. Я, видите ли, пребываю в постоянном творческом поиске, а окружающие вас предметы быта как источник этого самого вдохновения себя совершенно исчерпали. Так вот. Иду я, иду… и тут предо мной появляется дивный сад. Такие, знаете ли, чудные кудрявые деревца и цветущий кустарник, и цветы на нем красоты неописуемой! Кругом изумрудная травка и дорожки, заманчиво убегающие вдаль причудливым серпантином… Наслаждаюсь я этой идиллией, нюхаю цветочки, как вдруг слышу чей-то топот. Оборачиваюсь и вижу, что прямо на меня несется какое-то кошмарное существо — огромное, лохматое. Острые черные когти взрывают землю, клыки, как кинжалы… А взгляд! Взгляд убийцы, алчущий крови невинных!
Тут Дикс стал размахивать лапами, так как был не в силах передать только словами весь ужас происходящего. И возбужденно продолжал повествование:
— Ну, я не растерялся — сделал два предупредительных выстрела…
— Из чего? — невольно перебила Марта.
Кот на секунду задумался, потом стукнул себя по лбу и радостно сообщил:
— Из пистолета. Разве я не сказал, что взял его с собой?
— Вы пошли черпать вдохновение с пистолетом? — недоверчиво спросила Марта.
— Ах, никогда не знаешь, что может ожидать тебя на этом темном во всех отношениях жизненном пути… Ну так вот. Чудище продолжает нестись на меня, и я, отбросив всякую жалость, и исключительно в целях самообороны, выпускаю в него остальные патроны, а ему хоть бы что!
— И чем же все это закончилось? Как же вы отбились?
— Наверное, я его загрыз, — задумчиво сказал кот. — Я смутно помню — в такие моменты действуешь инстинктивно… А потом появился Файдер и… снял меня с дерева. Оказалось, что я забрел на территорию Центра экспериментальной генетики. И все это зеленое великолепие, и чудище — претворенные в жизнь плоды воспаленного воображения ученых. С одной стороны, это хорошо — в природе нашим краям такая буйная растительность не свойственна. Но зачем же монстров плодить…
Дикс встал, почесал за ухом и сказал:
— Может быть, кофе?
— А тут и кофе есть? Обыкновенный кофе, не синий и не зеленый? — с иронией спросила Марта. Всё, что ей приходилось пробовать в Аду, было, мягко говоря, необычным.
— Ну что вы, классика вечна! Лично я не любитель новомодных штучек цивилизации. Что может быть лучше, чем выпить колодезной водицы с корочкой хлеба и пойти спать на сеновал, — сказал Дикс, нажимая лапой кнопку вызова на телефоне. — Алло! Служба доставки? Две порции жареных куропаток и два кофе с корицей…
***
А в это время Грязный Гарри с забинтованной головой, курсируя по кабинету, проводил разъяснительную работу с Эло, который слушал его, собрав все свое адское терпение и равнодушие (но уши Эло при этом почему-то предательски розовели).
— Своим поступком Вы попрали честь храма науки, в коем имеете честь обучаться! Нет, конечно, в том, что касается знаний, — у меня вопросов нет. Но с такими дурными наклонностями, я боюсь, Вы не сможете полноценно трудиться на благо общества…
«А не пошло бы это общество…» — подумал Эло, но, естественно, промолчал, так как наученные горьким опытом студенты знали, что главное при беседах с Автомианом — это, скромно опустив глаза, со всем соглашаться.