— Сядешь, закроешь глаза, расслабишься и отключишься на время. А потом будешь совершенно свободна, — тихо сказал Эло.
— И ты отпустишь меня домой? Отсюда?
— Ну не совсем отсюда, — Эло завозился с какой-то аппаратурой. — Ближайшая Дверь находится в соседнем городе, она открывается через два дня. Я отвезу тебя туда, и ты вернешься домой, но, правда, не в свою квартиру, откуда я тебя забирал.
— А куда я вернусь?
— Ну, в принципе, я бы мог выяснить, если тебе так важно.
— Конечно важно! Вдруг ты выбросишь меня где-нибудь в поле под колеса трактора.
— Об этом после. Сейчас позволь мне немного покомандовать.
— Как будто у меня выбор есть, — проворчала Марта, взбираясь на высокое черное кожаное кресло на постаменте, опутанном какими-то проводами и непонятными приборами. Эло спрятался за большой монитор напротив, перед этим прикрепив к вискам Марты какие-то датчики.
«А теперь совершим небольшое путешествие на благо науки по глубинам твоего разума» — это было последнее, что слышала Марта, погружаясь в пушистый лиловый туман бессознательного…
***
На берегу реки, несшей свои темные воды под покровом вечной ночи, вдали от городских огней, озаряемые пламенем догорающего костра из веток и всяческих сопутствующих учебе бумажных носителей, сидели четверо. Какая-то важность и значимость сегодняшнего вечера, казавшегося вначале обычным, как сотни предыдущих и, возможно, следующих, не давала покоя их молодым умам, хотя внешне они никак этого не показывали. Молчание прервал самый нетерпеливый.
— А знаете, я очень рад, что мы вновь встретились, — обратился Дикс к Марте. — И вопреки моим ожиданиям, этот прекрасный вечер я проведу в таком дивном обществе, — промурлыкал он, придвигаясь поближе к ней. Убедившись, что его не прогоняют, он продолжил: — А как вы относитесь к песенному творчеству?
— Положительно. Если только это не песенное творчество мартовских котов под моими окнами.
— А-а, — махнул лапой Дикс, — жалкие дилетанты! Вы бы знали, как я мучаюсь, имея такой уникальный творческий потенциал! Меня ведь никто не ценит, — сказал он шепотом, покосившись в сторону Файдера. — Эти черти не способны на понимание.
Файдер лежал и смотрел на звезды, слушал, как что-то шепчет ему ковыль, и вдыхал горько-полынный аромат степи. Эло сидел рядом и бросал камешки в реку. Потом он прекратил свое занятие и сказал негромко:
— Вот и всё…
— Еще посмотрим, стоит ли это таких нервов, — отозвался Файдер сонным голосом.
— Это работа моей жизни.
— Ах, я и забыл, что ты собираешься совершить переворот в науке.
— Ты бы видел результаты тестов!
— Да я верю, верю, расслабься. Надеюсь, что обошлось без приключений?
— Да, все нормально. Отвезу ее в Третий Сектор и отправлю домой.
— В Третий? Вы сошли с ума, юноша.
Эло даже не пытался возразить и, отломив колосок пырея, стал сосредоточенно жевать его стебель. Идея с Третьим Сектором, конечно, была не очень удачная. Он находился на реконструкции, и Дверью там сейчас никто не пользовался — слишком непредсказуемым и опасным был этот путь. Пару лет назад произошло какое-то смещение то ли магнитных, то ли плазменных потоков, то ли еще чего, результатом которого была огромная воронка и кислотный дождь с какими-то липкими хлопьями, покрывшими все в радиусе тридцати километров. Все живые существа, находившиеся до этого в здании, где находилась Дверь — от персонала до бактерий, — исчезли вместе с самим зданием. Но если не рискнуть, то ждать придется минимум год, до открытия следующей Двери.
Размышления Эло прервал смех Марты. Дикс нашел благодарного слушателя и теперь развлекал ее, являя чудеса артистизма.
— Ты только посмотри на них! Идиллия! Дикс, что ты там декламируешь? Мы тоже хотим послушать.
— Сейчас будет драматическая часть, — пояснил Файдеру Дикс и театрально повернулся. Он прикрыл глаза лапой и заговорил нараспев и с надрывом, покачиваясь в такт:
Где лежат лепестки прошлогодних роз,
Где течет ручей непролитых слез,
Я сплету венок на могилу мечты
Из цветов луговых, что сорвала ты.
А потом, спотыкаясь, пойду на восток,
Где невидящий солнца чернеет песок,
И оставлю под пóлогом звездного света
Кровавым курсивом вопрос без ответа…
Тут Дикс упал, подкошенный лавиной чувств, и замогильным голосом продолжал:
Стаей белых ворон разлетится душа,
Попрощавшись, надежда уйдет не спеша.
И судьба оставит следы от плетей,
Бесконечных, как плач нерожденных детей.