Пятнадцать часов до гиперпрыжка прошли гладко. Это если не считать килограмма сожженных нервов во время ежесекундного ожидания удара противника. Людям до последнего не верилось, что эридане отпустят их восвояси. И лишь когда земной корабль покрыла со всех сторон такая знакомая ватная тьма гиперпространственного перехода, а на экране командирского компьютера побежали вверх цифры интенсивности, экипаж «семидесятки» смог немного перевести дух.
— Капитан, мы ушли от них, таки ушли, как тот колобок! — услышал Сергей транслируемый устройством приватной связи радостный голос Алексея Егорова.
— Подожди, дело еще не сделано, — ответил старший лейтенант. — Радоваться, Леша, будешь, когда мы окажемся в Солнечной системе. А еще лучше — на базе, в «Волчьем логове». А пока не расслабляться!
— Не могу я так — все время на нервах. Есть у меня ощущение, что с такой работой я до пенсии не доживу. Инфаркт раньше хватит, — возразил мичман.
— А ты не нервничай. А то подам на тебя рапорт и спишу на берег за пораженческие настроения.
— Это с чего бы вдруг, товарищ старший лейтенант? — обиделся Алексей.
— А с того. Ты что, до пенсии или до инфаркта воевать собрался? Где твоя вера в то, что мы вскоре единым могучим ударом опрокинем вражьи орды и… короче, Леша, заткнись пока, сделай одолжение. Мне еще с Куртом поговорить надо. Реактор в порядке?
— Да.
— Вот и ладушки.
Эриданский корабль в точке рандеву и впрямь выглядел мирно. Чем-то он неуловимо напоминал русские космические корабли времен самого начала освоения космоса. Длинный цилиндр грузового блока, на одном из торцов которого крепился шарообразный жилой блок, ощетинившийся антеннами, а на другом — своеобразная широкая круглая «гармошка» из нескольких десятков металлическая дисков, переходящих один в другой и прикрывающих собой реактор, вероятностный генератор и сопла реактивных двигателей. Типичный эриданский транспорт серии, получившей у космонавтов название «длинный мерин», — рабочая лошадка инопланетной экспансии и любимая цель командиров «семидесяток». Вооружен слабо, легко уничтожается одной термоядерной ракетой, причем были случаи, когда капитаны «семидесяток» обходились и без этого — с помощью одного только бортового лазера. Другое дело, что поймать его без сопровождающего эскорта достаточно проблематично — но это уже, как говорится, совсем другая история.
«Семидесятка» Сергея без особых проблем состыковалась с транспортом, и тот начал постепенный разгон. Через несколько часов вокруг обоих кораблей засветилась розоватая дымка вероятностного поля. Эридане честно выполняли свою часть сделки.
Сергей собрал командный состав корабля в кают-компании.
— Ну что я хотел бы сказать! Благодарю за службу, — прочувствованно произнес старший лейтенант, пожимая руку каждому из собравшихся. — Особенная благодарность старшине Сухопарову и мичману Вельтману. Если мы еще живы, значит, с расчетами орбит наших ракет все оказалось в порядке. Не смогли эридане подобрать ключик к решению задачки, уничтожить ракеты все и сразу у них не получается.
— И не могло получиться, товарищ старший лейтенант, — отозвался сидевший в углу Вельтман. — Я специально программировал управляющие компьютеры у каждой «птички» — орбиты всех ракет не только максимально асинхронные относительно друг друга, но и меняются в случайном порядке каждые полтора часа. Очень сложно рассчитать вариант их одновременного уничтожения, согласованный до секунды.
— Вот за это и благодарю, — кивнул головой Сергей. — Но, если честно, я вас немного по другому вопросу собрал, благодарности и бонусы нам всем дома начальство выпишет. Надеюсь. Хотя предсказывать реакцию начальства в нашем случае — дело сложное, — улыбнулся парень. — Тут вот что: нам всем надо обмозговать, как бы поточнее снять параметры вероятностного перехода. Паша, — твоя работа по медицинской части, — если нужно, цепляй какие угодно датчики на себя или подбери для этого дела одного-двух добровольцев из матросов, желательно тех, что поздоровее. Будешь снимать биологические параметры организма, вдруг что-то интересное найдем. Со старшиной Сухопаровым тоже все понятно — он наши глаза и уши. Остальные — думайте, что вы можете сделать на своих постах. Переход может начаться в любое время, так что вперед. Попробуем выжать из ситуации максимум.