Вхожу в открытые двери храма. Зал уже почти полон. Пирамида хрустальной прозрачности со срезанной верхушкой, в ней ярко сияют незнакомые созвездия. На срезанной вершине стоит трон, а рядом с ним нагая Лия. Распущенные волосы, волнами спадают на плечи, глаза полузакрыты. За ее спиной в серебристой мантии с неизменным посохом в руке -- геор Дара. Как они туда забрались? Ведь стены выглядят совершенно гладкими.
Жрец что-то негромко не то поет, не то бормочет. От его гнусного вяканья мороз по коже. На лысом черепе выступил пот, лицо покраснело, вены на шее вздулись. С чего бы так напрягаться старому хрычу. Еще разобьет паралич, мерзавца! Лия покачивается в такт незамысловатому мотивчику, а вместе с ней и, заполнившие зал тени.
Постепенно в зале становится все темнее, и в этой темноте, словно в воде, растворяются присутствующие в зале безмолвные тени. Остаются видимыми лишь наиболее "плотные" из них.
Зато пирамида с троном, на который усаживается Лия, становится все четче. Мне это показалось? Да нет, пожалуй, не показалось! Чем дальше, тем чудеснее: трон с девушкой начал медленно погружаться в хрусталь.
Лицо Лии исказила гримаса ужаса и боли. Она что-то кричит, но окружающая мертвая тишина поглощает все звуки, а безмолвная толпа равнодушно наблюдает за происходящим.
Я кричу, но своего голоса тоже не слышу. Пытаюсь броситься Лие на помощь, но чьи-то руки с силой удерживают меня. Тихий голос шепчет: "Нет Лексий, нет! Ты ей ничем уже не поможешь..."
Еще мгновение и голова Лии погрузится в хрусталь звездного неба. Яркая вспышка. Когда глазам, наконец, возвращается способность видеть, то храм, восставший скорее из ада Древний Город, привидения -- все исчезает. Зато рядом со мной оказалась Лада, одетая в серый, закрытый до пят сарафан. Она крепко держит меня за руку.
-- Тише, Лексий, тише!
-- Лада, ты?! Я хотел, я искал... Ладушка!
Но сейчас все слова лишние, неуместные.
-- Я знаю, знаю!
Поддавшись непреодолимому порыву, крепко прижимаю девушку к груди. Не снится ли? Живая плоть! Нежно перебираю пальцами кучеряшки черных волос.
Ладушка... Лия! Ладушка! Нет, Лия!
Мне мерещится нечто страшное: вдруг на мгновенье они поменялись местами. Стряхиваю наваждение. Хочется надеяться, хотя это совершенно невозможно, что смерть Лии всего лишь сон.
Прижавшись ко мне своим хрупким телом, Лада тихо шепчет:
-- Она следила за тобой в Городе Мертвых и прошла сквозь зеленый свет. Ее ожидала страшная мучительная смерть. Возможно, поэтому Богиня и остановила свой выбор именно на ней.
-- Богиня? Остановила свой выбор?
Отстраняю ее от себя, вопрошающе заглядываю в глубину сияющих светло-карих глаз. Сейчас в них поселился страх.
-- Лада, откуда ты это знаешь?
У девушки подкосились ноги. Едва успеваю подхватить.
-- Лексий! -- едва слышно шепчет она. -- Не смотри так! Никогда больше так не смотри, если не хочешь моей смерти. О болезни Лии я знаю от отца.
-- От кого?
-- Дара мой отец! Он запретил мне видеться с тобой. Говорил, что ты меня убьешь, что я глупая девчонка, которая сама летит, словно мотылек, на огонь.
Потрясенный услышанным, вновь прижимаю девушку к себе. Вот так номер! Не приложу ума, что делать: смеяться или плакать? Это случайность или подстроено специально? Еще одна удавка на мою шею. Может отослать ее прочь? Пока окончательно не увяз в любовной паутине? Нет! Не могу и не хочу. Последнее время я сознательно или нет, постоянно мечтал об этой встрече. Что у меня есть в этом мире кроме Лады? Ничего!
Дара знал, что правду мне узнать несложно, и вряд ли стал бы рисковать дочерью.
-- Лада, а что это было? Призрачный город, привидения, всепроникающее безмолвие?
-- Этой ночью Феникс сгорел до тла и опять возродился из пепла. Богиня получила новую жизнь.
-- Новую жизнь, но чью? Лии? И что, так каждый месяц?
-- Да. Так было и будет!
-- А если я этого больше не допущу? Скажем, убью Дара?
-- Ты не сможешь этого сделать!
-- Почему? Что мне может помешать? Клятва на крови или ты?
-- Ни то, ни другое. У каждого в жизни есть свое предназначение. У тебя оно иное.
-- Интересно, какое?
-- Отец знает, но не говорит.
-- Хорошо, тогда каково твое?
-- Мое? Лучше не спрашивай.
-- И все же...
Она явно не хотела отвечать...
-- Любить тебя и умереть.
Я застыл пораженный.
-- Да что же это такое, черт подери? Прямо вот так: любить и умереть? Не слишком ли драматично и пафосно?.
-- Если не веришь, не спрашивай больше. Лучше пойдем, а то скоро прибегут собаки, а я их боюсь. Б-р-р-р...
Только сейчас почувствовал, как Лада дрожит. Возможно от страха, а может от ночной прохлады.
-- И что, ты пойдешь со мной против воли отца?
-- Да! Пойду! И буду рядом, пока не уйдешь. Сейчас я вправе избрать свою судьбу, и никто запретить мне не может!
Мы шли молча рука об руку темными улицам ночного города. Феникс, похоже, растратил весь свой пыл и еле мерцал. Зато звезды, набравшись сил, сияли с небосклона, словно радовались отсутствию Луны. Игривый легкий ветерок ласково ерошил наши волосы, а цикады вновь завели свои трели.
Я чувствовал, как всю мою душу заполняет любовь. Уверенно, по-хозяйски, навсегда...
Кто-то другой, живущий во мне, изо всех сил сопротивляясь, вразумлял: подумай, как следует, глупец! Разок с тобой переспали, дали возможность немного поскучать, "навешали на уши сладкой лапши" и вот, получай. Наверное, во мне говорил здравый смысл. Ну, а душа? Душа шептала совершенно иное: "Чудак, не отказывайся от счастья любви! Живи одним днем. Ведь ты хочешь, чтобы Лада осталась с тобой. Признайся, хочешь? Так будь счастлив! Хоть одну ночь, хоть час, хоть мгновенье!"
Решительно отогнал прочь сомнения. Право, это было абсолютно не трудно, а скорее легко и приятно! Не знаю, каким образом, но Лада это почувствовала и ласково сжала мои пальцы, словно благодаря за правильный выбор.
Орфей и Эвридика, Мастер и Маргарита, Ромео и Джульетта...
Вечная песнь влюбленных сердец! Кто слышал ее, кто способен на это, тот не забудет ее до самой смерти! Не забудет звучание волшебных струн двух душ, которые слились в единой мелодии для рождения прекрасного Цветка Лотоса. Одного на двоих!
Я впервые за долгое время почувствовал себя просто ЧЕЛОВЕКОМ! Больше того, я был счастлив. Пусть даже в таком, совершенно невообразимом мире. В мире алгаров, гиперборейцев и привидений.
-- Лада, кто построил этот город?
-- Ты их сегодня видел, Астралы.
-- Астралы? Привидения? Тени прошлого?
-- Я многое не могу тебе объяснить, ибо не понимаю сама. Отец рассказывал, что астралы живут одновременно во многих временных измерениях и мирах. Когда-то они построили этот город, храм и Лунный Лабиринт. Их тени не так бесплотны, как кажутся. Они могут даже убивать. Поэтому здесь никогда не бывает алгаров. Для них это запретное место. Против астралов оружия нет.
Наконец, мы подошли к "гостинице", в которой нас дожидалась "Комната забвения". Я знал, что сегодня для нас будут звучать самые прекрасные мелодии. Ведь не зря же она меня разбудила и отправила на эту ночную прогулку. Тихонько отворил дверь, пропуская Ладу. По ту сторону остались безумный мир с его артефактами. Ну, а по эту, только мы и наша любовь...
Конец первой книги.
126
127