Лунный Кот
1
Кот умирал. Ребра вздымались и опадали, с хрипом выталкивая воздух. А между ними поплавком качалась стрела, глубоко ушедшая в тело. Эльфийская, зачарованная драконьей магией. Иначе Кот даже не заметил бы ее. То, что эльф ушел из жизни раньше, больше не вызывало злой радости. Каждый миг угасания был наполнен мукой.
Эльфы – гордые и жадные. Считают, что все лучшее принадлежит им по праву перворожденности. Глупцы! Миров много. Есть расы много древнее, мудрее и могущественнее их. Уж кому как не Лунному Коту это знать. Для эльфов их мир - центр мироздания, вокруг которого вращаются солнце, луна и звезды. Чтобы они сказали, если бы узнали, что их Создатель всего лишь безалаберный выпускник Академии Драконов, а этот мирок, затерявшийся где-то посередине Живого Океана – его дипломный проект? Не поверили бы.
Язык кота вывалился на бок. Если бы луна хоть ненадолго выглянула, он бы смог перенестись домой, а там жрецы вылечили бы его. Но небо заволокли тяжелые тучи, а громовые раскаты сливались в один сплошной гул. Или это не гром? Кот повел ушами. Совсем невдалеке шумел водопад. Это от его мелких брызг, а вовсе не от дождя, так сильно намокла шкура. Как же хотелось пить! Но подойти ближе сил не оставалось. Кот закрыл глаза, смиряясь.
Очнулся он, когда нежные руки коснулись шерсти.
- Бедный котик. Надо же, как тебя угораздило… Потерпи, будет немного больно.
Боль обожгла. Из пасти вырвался жалобный протест. Такой тихий, что кот сам не услышал себя.
- Вот умничка! Давай я тебя перевяжу, а потом отнесу домой. Там тепло и сухо. И ты обязательно поправишься. Вот увидишь…
Звонкий голосок затихал, а в темноте кружились огненные звездочки в безумном, обжигающе горячем хороводе. А потом они начали гаснуть. Одна за другой…
На восходе солнца у Священной Горы собралось все эльфийское племя. Ровным конусом с усеченной вершиной она возвышался над лесной столицей Эльфостана и виделась издалека. Когда солнце вставало или клонилось к горизонту, Гора превращалась в пылающий факел. А звездными ночами стеклянные склоны загадочно мерцали, вбирая в себя блеск ночных светил. Много веков назад в ее глубинах находились мастерские Дракона Охона. Именно оттуда вышли прекрасные эльфы и стали помогать Дракону заселять мир разными существами: большими и малыми, прекрасными и уродливыми, безобидными и воинственными. Щедро наделял их Охон драконьей магией, а ту, что осталась, заточил в красный рубин и вручил своей возлюбленной светозарной Нелии.
- Когда запылает Камень, знай – это я возвращаюсь, - сказал он напоследок и улетел.
Столетия сменялись столетиями. Нелия умерла от тоски, так и не дождавшись своего Дракона. Роскошные хоромы внутри Горы превратились в резиденцию Верховного князя перворожденных. Мастерские переоборудовали под сыроварни, где теперь изготовлялся самый вкусный сыр в мире. А Драконий Камень стал священным символом власти эльфов. Сейчас он алым цветком пылал на груди прекрасной Эрианы, единственной дочери бывшего Верховного князя эльфов.
Принял смерть благородный князь совсем не благородно, от обычного кота: черного да пакостливого. Повадился кот в княжьи сыроварни ходить, сливками лакомиться, а вместо оплаты каждый раз шесть придушенных мышей оставлял. Последнее больше всего бесило князя. Вот и решил он лично воришку выследить да наказать. Взял свой лук и спрятался в зале, куда в массивные чаны молоко сливали. Оружие, заговоренное на драконьей магии, не подвело. В сумрачном зале князь с первого выстрела попал в воришку, тот весь пол кровью залил. Вот только, прежде чем в лес умирать бежать, зверюга на князя бросился. Элирол пытался бестию от лица отодрать, оступился, в чан со сливками сослепу рухнул и сломал себе шею о чугунные края.
Умер князь мгновенно, и княжество осталось без присмотра. Драконий Камень на шею княжне повесили, его единственной дочери. Да только не в эльфийских обычаях, чтобы перворожденными женщина правила. Собрали Совет и решили ее замуж выдать за рассудительного да мудрого Тора из края Ивовых Озер. А на рассвете перед самой свадьбой запылал Камень алым. И поняли тогда эльфы – Дракон Охон летит.
Бросились Эриана и ее мать Нионела по винтовой лестнице к плоской вершине Священной Горы, чтобы встретить Создателя. Их сопровождать Тор вызвался. Ради такого случая раньше срока надел он великокняжьи золотые одежды и теперь с трудом сдерживался, чтобы не умчаться вперед от будущей тещи и невесты. Что и говорить: возвращался Дракон удивительно вовремя. И дело было не в княжьей свадьбе, а во все слабеющий власти эльфов.