Она скользнула к свадебному столу, и Дракон почувствовал запах разгоряченного юного тела. Оно пахло парным молоком, ванилью и мятой. Фея разрумянилась и тяжело дышала: танец забрал у нее много сил. Охон с трудом оторвал взгляд от лифа платья, куда скатилась капелька пота. А от взгляда фиалковых глаз почувствовал себя так, словно заходит в крутое пике.
- Вы… ты чудесно двигаешься, - с трудом выдавил он улыбку. - Что просишь себе в награду?
- Ничего. Мы прилетели сюда веселиться.
- И найти кавалеров? - ревность острым кинжалом вонзилась в сердце.
Фея промолчала, потупившись. Охон вдруг представил, как коснется этих пушистых волос, заставит девушку поднять голову и вопьется в сочные губы жадным поцелуем. Внутри заворочался огненный ящер, а в глазах потемнело.
- Вы пугаете Нерду, Великий, - пришел на выручку оробевшей фее оказавшийся вдруг рядом черноволосый человек. – Но если хотите отблагодарить, угостите ее чудесными эльфийскими сливками, несравнимыми ни с чем во всех подлунных мирах. Феи их обожают.
Говоря о сливках, черноволосый и сам разве что не облизывался.
- Я знаю, где они хранятся, - вспомнил Дракон.
В его отсутствие лаборатории эльфы превратили в сыроварни. Утверждали, что атмосфера подземных помещений удивительным образом влияет на качество молока. Вдовствующая княгиня была крайне смущена, рассказывая это, и клялась немедленно освободить подземелье, но Дракон не позволил. Он не собирался задерживаться в этом мире и планировал в ближайшие дни покинуть его, чтобы навсегда избавится от докучливого обожания, бесконечных просьб и нытья своих созданий.
Охон поднялся и протянул Нерде руку, а когда нежные пальчики коснулись ладоней, благоразумие покинуло его. Забыв обо всем на свете, он подхватил фею и понес в подземелье.
3
Эриана бежала, не разбирая дороги. Город незаметно закончился, начался лес. Он становился все гуще и непроходимее. Ветви хлестали по лицу и рвали одежду, древесные корни хватали за ноги. Девушка то и дело падала, но поднималась и бежала дальше. Невзирая на боль, разрывающую легкие, и красную пелену перед глазами. Все дальше и дальше от разочарованных и злых лиц.
- Ты нас всех подвела, - звучал в голове полный ледяного презрения голос матери. – Это твое безразличие бросило Великого в объятия рыжей распутницы.
Под ногами зачавкало, и эльфийки по колени провалилась в жижу. Приторный аромат ванили ударил в нос. «Гиблое Болото», - поняла она. Где-то на краю сознания мелькнуло удивление: она слишком быстро добежала до него. Следовало немедленно повернуть назад, чтобы не надышаться ядовитыми испарениями. Вот только что ждало дома? Дракон с рыжей феей на руках? Нет, она не вернется туда. Лучше найти сухое местечко и уснуть, чтобы никогда не проснуться. Как однажды уснула Нелия, не выдержав разлуки с Драконом. Вот тогда эльфы и поняли – любовь губительна. Большую часть силы Камня Дракона они потратили, чтобы защитить свои сердца от этого опасного чувства. Но хватит ли силы у Камня, чтобы прогнать боль от разочарования в самой себе?
Камень тускло мерцал на груди, словно говоря: попробуй, узнаешь. Но ей не хотелась пробовать. Она слишком устала.
Невдалеке Эриана увидела поваленное дерево. Она забралась на него и прислонилась к суку. Приняв решение умереть, эльфийка успокоилась и даже стала находить своеобразную красоту этого места.
Призрачный свет растущей луны без труда проникал сквозь росшие вкривь и вкось редкие деревья. То, что казалось травой, теперь растревожено колыхалось волнами. Как и дерево, на котором примостилась эльфийка. Но вот оно тронулось с места и поплыло утлой лодочкой мимо островков чахлого леса и кочек, покрытых хрупкими цветами. Они покачивали нежными, как лунное сияние, головками и издавали мелодичный перезвон.
Убаюканная мерным покачиванием девушка прикрыла глаза. Ей привиделось, что она ветреная фея, а Охон восторженно улыбался ей. Его руки коснулись огненно-рыжих волос, нежно очертили овал лица и неожиданно властным жестом запрокинули голову. Губы коснулись губ, сминая…
Резкий толчок заставил Эриану испугано распахнуть глаза: дерево, торкнувшись в нагромождение из камней и веток, застряло. А стремительный речной поток помчался дальше, чтобы с шумом обрушиться в круглое озеро.
- Прекрасная дева попала в затруднительную ситуацию?
Эриана вздрогнула и обернулась. Она знала этого человека. Он встречался ей и в длинных галереях княжеского дворца, и в тиши библиотечных залов, и в тенистом парке, где она любила прогуливаться. Высокий, широкоплечий и черноволосый боевой маг из Королевства Дьюингов нарушал все каноны эльфийской красоты и совершенно не знал этикета. Он пугал княжну своими откровенными взглядами.