Иппата Ронского с удовольствием выгнали бы из Эльфастана, но кто тогда будет усмирять великанов, разорявший горные поселения на окраинах страны? Эльфы слишком ценили свое бессмертие, а человеческий маг охотно пускался в карательные экспедиции за увесистые златоны и доступ к знаниям древних.
- Не бойся. Я не причиню тебе зла, - голос человека звучал успокаивающе, а обычно резкие черты смягчила улыбка. – Я не обижаю прекрасных дев. И мне больно видеть черную тоску в этих чудных глазах.
Он зашел в стремительный поток и протянул руку эльфийке. Рывок, и она оказалась прижатой к крепкому телу. Его глаза оказались неожиданно близко. Из них лилась нежность и такое участие, что у Эрианы защипало в носу.
- Поплачь, - предложил Иппат, когда они спустились на берег озера. – Говорят, слезы очищают душу.
- Эльфийские девы не плачут, - покачала головой девушка.
- Даже когда сердце обливается кровью?
- Даже тогда.
Он опустил эльфийку на землю, укутал в свой плащ и ненадолго скрылся в чаще деревьев, чтобы вернуться с охапкой сухого валежника. Ночь все никак не кончалась. Над головой сверкающим бисером рассыпались яркие звезды, а ледяные струи водопада от света луны казались расплавленным серебром. Ночь была прохладной, а шум водопада громкий. Поэтому, когда человек пересел ближе, девушка не возражала. Он неторопливо поворошил костер, пуская в небеса веселые стайки искр.
- Когда я впервые увидел тебя, то понял, что никогда не встречал никого прекрасней. Сияние твоих глаз и серебристый смех преследовали меня даже во сне, - признался он.
- Смех - это признак несдержанности.
- В моем сне ты смеялась, а мы танцевали на залитом луной берегу прекрасного озера.
- Как это, танцевали?
- Я покажу…
Он помог эльфийке подняться, одной рукой обвил талию, а другой осторожно сжал узкую ладонь.
- У нас так не принято, - попыталась отстраниться эльфийка. – Это неприлично.
- Так, давай, забудем о приличьях,
Окунемся с головою в страсть
Вальс дурманит наши мысли
Шелк прикосновений обретает власть, - принялся напевать Иппат, увлекая девушку за собой.
Его голос напоминал мурлыканье кота, но движения наполняла столь властная уверенность, что эльфийка не могла не уступить. Они кружились, едва касаясь травы, легкие как сорванные ветром листья. Глядя на улыбающийся крупный рот, Эриана и сама начала улыбаться, а когда мужчина поднял и закружил ее, засмеялась от неожиданности:
- Прекрати! Отпусти немедленно.
Иппат послушался.
- Твой смех – как серебряные колокольчики, - прошептал он, не сводя с эльфийки завороженного взгляда.
То, что произошло дальше, Эриана сама не ожидала от себя. Слезы брызнули из ее глаз бурными потоками. Девушка плакала, и никак не могла остановиться.
- Прости, - ее била дрожь. – Это глупо.
- Это не так, - Иппат подал платок.
- Понимаешь, всю жизнь от меня требовали, чтобы я контролировала себя, - рыдала девушка. - Смысл моей жизни заключался в служении роду. Я не имела права о чем-то мечтать. Да и зачем? Я с детства знала, что со временем Тор станет Верховным князем, а я его княгиней. Молодой, рассудительный, любезный – я считала, что мне повезло. А потом отец неожиданно быстро покинул нас. И прилетел Дракон Охон... И случилось то, что случилось… Это так унизительно – чувствовать себя вещью! «Будь покорной. Эльфам нужна его магия», - говорили мне. Я старалась. Задавила обиду, наступила на горло собственной гордости. И что? Он выбрал фею. Сделал посмешищем! Как я ненавижу их всех!
Мужчина прижал девушку к себе.
- Я хочу помочь тебе, Эриана. Как мне сделать тебя счастливой?
Дыхание касалось ее губ и пьянило сильнее вина. Вдруг захотелось почувствовать вкус поцелуя. Чтобы он поцеловал также крепко, как Дракон в ее сне. Эльфийка прогнала столь недостойные чувства.
- Ты ведь сильный маг, Иппат. Помоги мне, - ответила Эриана. - Охон посмеялся надо мной, выбрав ту рыжую девку. Он растоптал любовь Нэлии. Его забавляло наше преклонение перед ним. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Я знаю, почему люди с удовольствием покупают у нас пыльцу фей. Вы готовите из нее любовные эликсиры, которые заставляют мужчин терять голову, а женщин забывать о приличиях. Я хочу, чтобы ты приготовил такой эликсир, и Дракон влюбился в меня, боготворил так же, как эльфы боготворят его. Пусть он тоже познает рабские оковы чувств…