Лунный кролик
Жила маленькая любознательная девочка по имени Мари. И как-то раз она задумалась, если есть солнечные зайчики, бывают ли лунные? Девочка стала спрашивать у взрослых, но взрослые говорили, что все это сложно, и они сейчас заняты и не могут ей объяснить. Девочка спрашивала снова и снова, но родители, учителя, прохожие, – все были слишком заняты, чтобы ответить. Прошло какое-то время, и Мари осталась на ночь у матери своей мамы. Не надеясь на ответ, девочка спросила пожилую женщину про лунных зайчиков. И та ответила, что лунных зайчиков не бывает, но добавила, что есть лунные кролики. Пожилая женщина рассказала ребенку, что ночью во время полной луны волшебные кролики спускаются на землю, что звери эти служат королеве, которая живет в прекрасном замке на луне. В волшебный дворец попасть можно только в полнолуние, если пойти по лунному лучу следом за кроликом. Девочке стало любопытно, как же выглядят лунные кролики, и она стала ждать полнолуние в надежде увидеть волшебных зверей. Когда луна стала полной, Мари открыла окно, и в ее комнату запрыгнул настоящий лунный кролик. Девочка удивилась и очень обрадовалась, она заговорила с лунным кроликом, надеясь познакомиться, и волшебный зверь ей ответил: –Зовите меня Юджин, юная мисс. Вы так похожи на мою госпожу, кажется, именно вас она и искала долгие годы, не хотите ли отправиться вместе со мной в лунный дворец? Ох, Мари не думала ни о чем, она была так рада и так польщена, что сразу же согласилась. Обула ноги в любимые туфельки, надела недавно подаренное голубое платье и, прощаясь, помахала спящим родителям рукой. Лунный кролик выпрыгнул из окна в траву, но Мари вспомнила про запрет родителей и в окно не полезла. Вышла через порог и побежала за Юджином навстречу приключениям. Пробежав следом за кроликом спящую деревню, Мари выбралась на дорогу к полю, где волшебный зверь неожиданно замер на месте. Девочка удивилась, хотела спросить, куда бежать дальше, но вдруг на ее глазах стала твориться магия. Слова бабушки про лунную тропу оказались правдивыми. Стоило кролику всего один раз подпрыгнуть на месте, как под его лапками лунный луч превратился в настоящую дорогу, ведущую к ночному светилу. Мари и сама подпрыгнула от восторга, а потом заспешила следом за уже далеко ускакавшим вперед Юджином. «Конечно, если рассказать родителям, они не поверят. Но бабушка, бабушка точно будет рада», – думала Мари, быстро поднимаясь к луне. Тропинка оказалась неожиданно твердой. Лишь у самых краев, где луч был более тонким, дорога пружинила под ногой и грозила пропустить шагающего сквозь себя. Но Мари старалась не подходить близко к краю тропинки, она внимательно смотрела под ноги несмотря на большое желание начать разглядывать как никогда близкие к ней звезды и луну. –Не отставайте, юная мисс! – напомнил о себе Юджин, скачущий выше по тропинке, и девочка постаралась идти еще быстрее. Когда тропа закончилась, их окружил холодный серебристый свет, и они оба оказались перед прекрасным дворцом. На луне был вечер. В небе блестели звезды и планеты, а рядом с ними переливался замок с маленькими башенками, флагами и длинными окнами. –Какая красота! – восхитилась Мари вслух, и только сейчас заметила стражу, стоящую на воротах. Девочка боялась, что их с Юджином не пропустят, но юноши в блестящих серебром доспехах были столь любезны, что открыли перед ними ворота, и сомкнули копья только тогда, когда путники вошли внутрь. Несмотря на то, что вокруг было темно, и дома у Мари сейчас была ночь, внутри замка было очень светло из-за множества горящих свечей. А еще на потолке сияли настоящие звезды. Девочке так хотелось разглядеть все, что ее окружало, поближе посмотреть на переливающиеся и светящиеся одежды гостей королевы, подойти к диковинному дереву, которое росло посреди зала, погладить снующих вокруг лунных кроликов, но Юджин постоянно напоминал, что их ждут, а опаздывать некрасиво. И Мари смирилась, быстро преодолев огромный зал, она побежала следом за кроликом по лестнице на второй этаж дворца. У огромных дверей, которые охраняли стражники, кролик замер, прокашлялся, попросил Мари подождать его снаружи и юркнул внутрь помещения через неприметную маленькую дверцу, сделанную внутри большой двери. «Чудно», – подумала Мари и стала разглядывать коридор и стражников. И снова стражами были юноши, но на этот раз вместо копий у них были мечи. «Зачем им оружие и доспехи? Неужели на небе, также как и на земле, может идти война? Но с кем воевать жителям лунного дворца?» Мари уже думала задать свой вопрос вслух, но из маленькой дверцы вышел кролик и позвал девочку внутрь. Молчаливые стражники отступили от дверей, и те открылись сами, впуская юную путешественницу в чужой кабинет. «Такие высокие книжные шкафы. Стол на возвышение, а за окном яркие звезды. Не помню, как же называлось это созвездие, папа говорил, что это… лебедь!», – какое-то время Мари смотрела по сторонам и на звезды, а потом, наконец, опомнилась и неловко присела перед королевой, сгибая колени, парадируя дам, которых видела во дворце. Из кресла раздался смех, так похожий и непохожий на ее собственный. Мари подняла глаза. В кресле сидел ее двойник, правда, девочка за столом выглядела немного старше. Была нарядно одета, накрашена, ее волосы были собраны в высокую прическу, вокруг которой располагалась серебряная корона. «Неужели она это лунная королева? Но как мы можем быть так похожи?» –Не удивляйся, дитя, время от времени на Земле рождаются человеческие двойники божеств. И ты, Мари, моя маленькая копия. – Королева снова весело засмеялась, а потом продолжила. – Я рада, что Юджин встретил тебя. Мне нужно будет, чтобы ты помогла мне в одном деле. Не волнуйся, Мари, задание будет по твоим силам, а оплата щедрой. «Но я не волнуюсь и не уверена, что хочу… Да и как же родители?» – думала Мари, но почему-то не решилась спросить вслух. Она терялась перед этой взрослой девочкой, так похожей и непохожей на нее саму. Аудиенция закончилась, а Мари так и не смогла спросить королеву ни про дом, ни про задание. Впрочем, с ней оставался Юджин, и лунная госпожа приказала кролику заняться питанием и проживанием девочки. –Но Юджин, как я могу остаться здесь на ночь, если внизу утром проснуться мои родители и не найдут меня в кровати? Я же не могу остаться жить на луне. Может, я прямо сейчас выполню задание королевы и отправлюсь домой? Юджин коснулся маленькой лапкой руки девочки, севшей на край застывшего ледяного фонтана, находящегося в одной из бесконечных зал лунного дворца. Кролик смотрел на Мари понимающе и говорил с ней тихо: –Юная мисс, к сожалению, ни я, ни один другой лунный кролик не может ослушаться приказа королевы, а без магии наших лапок, вы просто не сможете вернуться домой. Но, не волнуйтесь, королева всегда выполняет свои обещания. Вы сможете увидеть своих родителей после того, как выполните задание правительницы. Мари тяжело вздохнула, понимая, что ее маленькое приключение затягивается, но кивнула, соглашаясь с аргументами кролика. Неожиданно издалека послышалось чье-то пение. Красивый, но грустный голос мальчика пел о тоске по дому. –Кто это? Тоже гость королевы? – с любопытством спросила Мари, прислушиваясь к песне. –Гость?! Можно и так назвать, это Лукас – жених королевы, – ответил Юджин и попытался увести Мари подальше от прекрасного голоса. Но девочка не слушалась, ей было интересно взглянуть на того, кто мог так красиво петь. –Юная мисс, не стоит тревожить покой принца, ваши покои готовы, а еда скоро остынет. Уверен однажды, если на то будет воля неба, вы познакомитесь, а если нет, то глупо будет сожалеть о не случившемся и не предначертанном. Мари поняла не все слова кролика, но видела по глазам, что Юджин сделает все, чтобы не допустить их с принцем знакомства, и решила не спорить с волшебным зверем. *** Еда в лунном дворце была потрясающе вкусной, но даже она не могла отвлечь Мари от мыслей о родителях, задании, таинственном и неуловимом Лукасе, а еще о том, что она провела на луне без малого 7 ночей. Считать дни было сложно, потому что в Лунном королевстве не существовало ни утра, ни дня, ни вечера, были одни лишь сумерки и сменяющая их мгла. Но здешние жители не страдали от отсутствия солнца, они считали время ночами, бесконечно что-то праздновали и сжигали огромное количество свечей, которые во дворец поставляли с Земли лунные кролики. Не единожды Мари спрашивала приставленного к ней королевой Юджина, когда она сможет вернуться домой и что нужно сделать для этого, но каждый раз слышала в ответ, что юной мисс, нужно немного подождать, и тогда она все узнает. Юной мисс надоело ждать уже на вторую ночь. Втайне от кролика во время, отведенное на сон, девочка искала Лукаса, почему-то веря, что принц может ей помочь выбраться из дворца. Конечно же, прежде чем решить положиться на незнакомого ей принца, Мари попыталась выбраться из дворца самостоятельно. Оказалось, коридоры лунного замка зачарованы и способны меняться местами, лишь бы не дать «гостям» покинуть дом без разрешения хозяйки. В одну из ночей, когда Мари уже хотела было сдаться и просто пойти к королеве и умолять ее о скорейшем получении задания и возвращение домой, девочка снова услышала волшебный голос. Словно кто-то на небесах кинул ей в руки кончик путеводной нити. Мари шла за голосом, будто кора