и отступили от дверей, и те открылись сами, впуская юную путешественницу в чужой кабинет. «Такие высокие книжные шкафы. Стол на возвышение, а за окном яркие звезды. Не помню, как же называлось это созвездие, папа говорил, что это… лебедь!», – какое-то время Мари смотрела по сторонам и на звезды, а потом, наконец, опомнилась и неловко присела перед королевой, сгибая колени, парадируя дам, которых видела во дворце. Из кресла раздался смех, так похожий и непохожий на ее собственный. Мари подняла глаза. В кресле сидел ее двойник, правда, девочка за столом выглядела немного старше. Была нарядно одета, накрашена, ее волосы были собраны в высокую прическу, вокруг которой располагалась серебряная корона. «Неужели она это лунная королева? Но как мы можем быть так похожи?» –Не удивляйся, дитя, время от времени на Земле рождаются человеческие двойники божеств. И ты, Мари, моя маленькая копия. – Королева снова весело засмеялась, а потом продолжила. – Я рада, что Юджин встретил тебя. Мне нужно будет, чтобы ты помогла мне в одном деле. Не волнуйся, Мари, задание будет по твоим силам, а оплата щедрой. «Но я не волнуюсь и не уверена, что хочу… Да и как же родители?» – думала Мари, но почему-то не решилась спросить вслух. Она терялась перед этой взрослой девочкой, так похожей и непохожей на нее саму. Аудиенция закончилась, а Мари так и не смогла спросить королеву ни про дом, ни про задание. Впрочем, с ней оставался Юджин, и лунная госпожа приказала кролику заняться питанием и проживанием девочки. –Но Юджин, как я могу остаться здесь на ночь, если внизу утром проснуться мои родители и не найдут меня в кровати? Я же не могу остаться жить на луне. Может, я прямо сейчас выполню задание королевы и отправлюсь домой? Юджин коснулся маленькой лапкой руки девочки, севшей на край застывшего ледяного фонтана, находящегося в одной из бесконечных зал лунного дворца. Кролик смотрел на Мари понимающе и говорил с ней тихо: –Юная мисс, к сожалению, ни я, ни один другой лунный кролик не может ослушаться приказа королевы, а без магии наших лапок, вы просто не сможете вернуться домой. Но, не волнуйтесь, королева всегда выполняет свои обещания. Вы сможете увидеть своих родителей после того, как выполните задание правительницы. Мари тяжело вздохнула, понимая, что ее маленькое приключение затягивается, но кивнула, соглашаясь с аргументами кролика. Неожиданно издалека послышалось чье-то пение. Красивый, но грустный голос мальчика пел о тоске по дому. –Кто это? Тоже гость королевы? – с любопытством спросила Мари, прислушиваясь к песне. –Гость?! Можно и так назвать, это Лукас – жених королевы, – ответил Юджин и попытался увести Мари подальше от прекрасного голоса. Но девочка не слушалась, ей было интересно взглянуть на того, кто мог так красиво петь. –Юная мисс, не стоит тревожить покой принца, ваши покои готовы, а еда скоро остынет. Уверен однажды, если на то будет воля неба, вы познакомитесь, а если нет, то глупо будет сожалеть о не случившемся и не предначертанном. Мари поняла не все слова кролика, но видела по глазам, что Юджин сделает все, чтобы не допустить их с принцем знакомства, и решила не спорить с волшебным зверем. *** Еда в лунном дворце была потрясающе вкусной, но даже она не могла отвлечь Мари от мыслей о родителях, задании, таинственном и неуловимом Лукасе, а еще о том, что она провела на луне без малого 7 ночей. Считать дни было сложно, потому что в Лунном королевстве не существовало ни утра, ни дня, ни вечера, были одни лишь сумерки и сменяющая их мгла. Но здешние жители не страдали от отсутствия солнца, они считали время ночами, бесконечно что-то праздновали и сжигали огромное количество свечей, которые во дворец поставляли с Земли лунные кролики. Не единожды Мари спрашивала приставленного к ней королевой Юджина, когда она сможет вернуться домой и что нужно сделать для этого, но каждый раз слышала в ответ, что юной мисс, нужно немного подождать, и тогда она все узнает. Юной мисс надоело ждать уже на вторую ночь. Втайне от кролика во время, отведенное на сон, девочка искала Лукаса, почему-то веря, что принц может ей помочь выбраться из дворца. Конечно же, прежде чем решить положиться на незнакомого ей принца, Мари попыталась выбраться из дворца самостоятельно. Оказалось, коридоры лунного замка зачарованы и способны меняться местами, лишь бы не дать «гостям» покинуть дом без разрешения хозяйки. В одну из ночей, когда Мари уже хотела было сдаться и просто пойти к королеве и умолять ее о скорейшем получении задания и возвращение домой, девочка снова услышала волшебный голос. Словно кто-то на небесах кинул ей в руки кончик путеводной нити. Мари шла за голосом, будто корабль на свет маяка. И вот, пройдя множество коридоров и выйдя через какую-то неприметную дверцу, девочка оказалась на улице перед высокой башней. «А точно ли этот Лукас гость? И за что королева заточила его здесь? Или он не заточен и просто живет в башне?» Мари не знала ответ, она хотело было побежать к выходу из замка, но поняла, что место, где она находится со всех сторон окружено стенами дворца, и она видит только одну дверь. Ту, через которую вышла на этот маленький внутренний дворик. «Значит, нужно пробовать договориться с принцем», – решила Мари и стала обходить башню, в поисках входа в нее. Дверь была с обратной стороны, но на ней висели цепи с замком. Девочка дернула преграду, пытаясь ее сломать, но цепи не поддались детским пальцам, и со звоном вернулись на место. Пение прекратилось, и неожиданно из окна, расположенного над дверью, высунулась голова красивого мальчика, который выглядел немного старше Мари и королевы. –Ты Лукас? – спросила Мари, а мальчик, который было нахмурился, разглядывая ее лицо, улыбнулся: –А ты не моя невеста. Кто ты, незнакомка? –Меня зовут Мари. Я попала во дворец следом за лунным кроликом и очень хочу домой. Ты можешь мне помочь? –Я рад бы помочь тебе, Мари, но и сам не могу покинуть этих стен. Когда-то ради перемирия между Лунным и Солнечным королевством, отец сделал меня женихом королевы. Он верил, что существа, состоящие из одной звездной пыли, не могут вечно враждовать друг с другом. К сожалению, это не всегда так. Когда я прибыл ко двору, то сразу же попал в заключение. Королева нарушила все договоренности, продолжив вести военные действия. –Это было нечестно с ее стороны и очень некрасиво! За такое поведение меня бы наказали минимум на несколько недель, а то и на целый месяц! Лукас засмеялся, и Мари засмеялась вместе с ним, а потом неожиданно легко и не раздумывая снова спросила нового знакомого о самом для нее важном: –Если бы сейчас ты был свободен, ты смог бы доставить меня домой? Я очень-очень хочу туда. –Да, Мари, это было бы мне по силам. Но сейчас, не думаю, что ты сможешь меня спасти, ключ от моей темницы хранится в покоях королевы, а их очень хорошо охраняют. –Знаешь, Лукас, я попробую. И ты очень красиво поешь, но твои песни заставляют меня сильнее тосковать по дому. –Спасибо за похвалу, Мари, – Лукас улыбнулся и предложил спеть песню специально для гостьи, и та согласилась. Девочка слушала волшебный голос и не заметила, как села, прислонилась к стене и начала медленно засыпать. Когда солнечный принц заметил последствия своего пения, он попытался разбудить Мари. Но утомленная постоянными поисками девочка спала крепко. *** У башни солнечного принца Мари проспала несколько часов, пока ее не нашел и не разбудил Юджин. Девочка и Лукас испугались, что кролик все расскажет королеве, но волшебный зверь сказал, что, кто он такой, чтобы спорить с небесной волей, и пообещал никому не рассказывать о месте, где ночевала Мари. Принц поблагодарил кролика, тот принял благодарность с достойным видом пушистой мордочки и позвал гостью лунной правительницы за собой. Королева была готова озвучить свое задание и его цену. *** Мари поручили подменить правительницу во время дипломатической поездки в солнечное королевство, а еще выкрасть у соседей веточку с древа молодости. За это королева обещала выполнить любую просьбу своей копии. Мари знала, что означает «щедрость» королевы, правительница понимала, насколько ее гостья хочет домой, и предлагала «выкупить» этот билет за как можно более дорогую плату. Девочка испугалась, что семья Лукаса ее убьет, даже не выслушав, не то, что дав шанс украсть какую-то нужную королеве ветку. Мари расстроилась, но вспомнила про принца, и решила посоветоваться с ним, как лучше себя вести в солнечном дворце. Лукас подтвердил, что задание опасно, но пообещал, что с ней все будет хорошо. Принц снял с шеи амулет и сбросил его в подставленные девочкой ладони: –Надень и спрячь под одеждой, покажешь моим родным, и они поверят тебе. Расскажи им все и ничего не скрывай, и тогда они помогут. –Спасибо, Лукас. –Спасибо тебе, Мари, ты первая кто заговорил со мной с момента моего заточения, ты подарила мне надежду. –Я обязательно вернусь за тобой. –Мари, ты не должна этого делать. –Но я хочу, и я знаю, как спасти тебя, пожалуйста, просто дождись меня и я обязательно тебя спасу! Лукас улыбнулся и отошел от окна, а Мари еще какое-то время постояла внизу. Наконец, решившись, она пошла к себе. Нужно было торопиться. До отправления оставалось мало времени, а ее еще не переодели в королевский наряд. *** Солнечное королевство оказалось действительно солнечным. Небо над головой у Мари было ясным и чистым. Что и