-Слишь, студентик, зовут-то тебя как? – спросила она.
-А на что тебе это?
-Как это – на что? Мы ж с тобой родня почти, можно сказать, а по именам друг друга не знаем!
-Питер я, - нехотя ответил маг. Быть «почти родней» этому хвостатому недоразумению ему не слишком хотелось, но выбора не было. - А тебя мне как величать, чудо речное?
-Зови Матильдой.
- Какое-то слишком человечье у тебя имя.
-Моего настоящего тебе все равно не выговорить. Это уж так, самый близкий для вас эк-ви-ва-лент! Во, я какое слово умное выучила! Ну вот, мы приплыли.
Они оказались возле небольшой каменной пещерки в основании моста, заросшей водорослями.
-Жди меня тута! – скомандовала Матильда и нырнула внутрь. Через несколько минут она вернулась, держа в руке старинный нож с резной рукояткой. Маг взглянул на узор и чуть не вскрикнул от радости: среди орнамента явственно проступал Знак луны!
-Давай скорее! – воскликнул он.
-Э-э, подожди, какой ты быстрый! Сперва скажи, что мне за это будет?
-А чего бы ты хотела? – Питер на радостях готов был сделать для нее все, что она попросит.
-А ты что, прям все для меня можешь сделать?
-Все, что в моих силах, прекрасная леди!
-Ишь ты, как заговорил! Тогда вот что, студентик! - тут Матильда томно улыбнулась, пригладив волосы. – Сделай меня красивой!
- А зачем тебе? – искренне удивился Питер. – Ты, вроде, и так ничего.
-Вот именно что «ничего», а мне хотелось бы «о-го-го»! Смекаешь?
-Смекаю.
-И что, исполнишь?
-Исполню. Но для этого мне твой ножик и нужен. Давай вот как договоримся: ты мне его отдашь сейчас, а ровно в полночь подгребай к мосту, я тебя там ждать буду, на левом берегу. Тогда твое желание и исполню, сегодня как раз полнолуние.
-Ишь ты, полнолуние… - русалка на мгновение задумалась. – А не обманешь, студент?
-Да чтоб я магии навсегда лишился!
-Ладно, верю. Держи! – она протянула ему нож рукояткой вперед. Питер взял ее, дотронувшись ладонью до Знака, и ощутил, как в него начала струиться Лунная сила…
Несколько часов спустя.
Ровно в полночь Матильда выплыла на берег. Стоило ей коснуться земли, как хвост тут же трансформировался в две изящные ножки. Питер стоял поодаль в центре нарисованной им Лунной пентаграммы, заключенной в круг, и, подставив свету Луны вытянутую руку с ножом, шептал заклинания, глядя в развернутый свиток. Закончив, он вышел из круга и, заметив русалку, приветливо кивнул, отметив про себя, что в таком виде она нравится ему гораздо больше. Мимоходом студент вспомнил, что когда-то читал о русалках. В одной старинной книге было написано, что их вывели древние маги, которые экспериментировали, создавая различные формы жизни на основе человеческой. Так появились кентавры, люди-птицы и русалки, которые, живя в воде, могли ненадолго выходить на сушу.
-Иди сюда, - позвал Питер, указав на центр пентаграммы. Матильда, закутавшись в волосы, встала, куда он велел. Маг несколько раз обошел вокруг, зачитывая заклинание из свитка, затем сказал:
-А теперь представь, какой ты хочешь быть, и все время, пока я буду проводить ритуал, держи этот образ.
-Ой! – русалка вдруг смутилась. – Я ведь, право не знаю, какой себя представить… Может, лучше ты это сделаешь, а? - она заискивающе посмотрела ему в глаза.
-Эх ты! – маг недовольно махнул рукой. – Чем же ты все это время думала, селедка безголовая?!
-Но-но, повежливее с дамой!
-Если ты дама, то я архимаг! Ну ладно, так и быть! Энергия от этого может рассеяться, но думаю, что не сильно. Тогда просто стой и думай о чем-то приятном. И главное – молчи! Надеюсь, это тебе не трудно?
-Постараюсь.
-Тогда поехали.
-Куда?
-Молчи!!!
От ножа, наполненного лунной силой, исходил серебристый луч, который Питер направил на русалку, произнося заклинание. При этом он постарался представить, что ее черты лица становится более благородными и тонкими, а волосы из вульгарно-рыжих превращаются в темно-золотые и ниспадают красивыми завитками. Сила струилась, наполняя собой все пространство вокруг… Вот ритуал завершился. Маг взглянул на свое творение и остался очень доволен. На месте вульгарной девицы возникла утонченная аристократка.
-Ну вот, получилось! – сказал Питер. – Иди, смотри на себя.
Матильда подошла к берегу и, взглянув на свое отражение, остолбенела.
-Не может быть… - прошептала она. – Не может быть…
-Отчего же не может-то! Сила Луны творит чудеса, с ней все возможно! Эх, Матильда, спасибо тебе огромное! Я ведь теперь озолочусь! Ведь если я любую мымру смогу сделать красавицей, то отбоя от них не будет! А значит, и от денег тоже! Ура!
Матильда ничего не отвечала, продолжая смотреть на отражение. Затем ощупала свое новое лицо.