— Например, что ненавидишь меня за это.
*Наверно, нужно бы. Но…
— Но?
*Но не получается.
Волк довольно шлёпнул её хвостом по бедру.
Луна заползла за чёрное облако и стало совсем темно. Хэлен было тепло — от Волка шёл такой жар, словно она прислонилась к батарее отопления. Яркий холодный свет полоснул по глазам.
— А я и не думала, что моя дочь — волчья шлюха.
Высокая худощавая женщина стояла напротив и с презрением их оглядывала. Волк угрожающе зарычал, приподнимаясь на локте.
— Не дёргайся, шавка шелудивая! Я не с тобой разговариваю! — женщина была с серебряными волосами и прозрачными лунными глазами. Тонкое искристое платье струилось до пят. — И какая насмешка… Я думала, что она уничтожит весь этот жалкий Род под корень. А, оказалось, что она раздвигает ноги перед одним из них. Какое разочарование… Неужели ты настолько неразборчива? Посмотри на себя! Лежишь и ждешь, когда же он отцепится от тебя. Мерзость какая! Лучше бы я тебя убила. Это же противоестественно! Человек и собака! — бледные губы искривились.
*Вы кто?
— Я? Уже не знаю… Ты — точно не можешь быть моей дочерью! Фу, псиной пахнет…
Дэро отстранил от себя девушку и встал, загораживая её.
— Уж не защитить ли ты её собрался? От меня?! — Луна взметнула руку вверх, когтисто сведя пальцы, словно держала что-то. Волк упал на землю, из пасти хлынула кровь. Хэлен вскочила и встала между ними.
*Прекрати это!
— Я сейчас вас обоих прекращу! И этого волосатого ублюдка, и его сучку.
Из-за дуба неторопливо вышла ещё одна тень. На этот раз это был Граф. Тяжёлый угрюмый взгляд пронзал насквозь.
— А вот и ты… Я уж думала, когда ты заявишься? Как мило — вся семья в сборе! — женщина истерично рассмеялась.
*Ты мне не мать! — прошипела Хэлен, обнимая Волка за голову. По рукам её бежала чёрная обжигающая влага.
— Это уж точно.
Граф молча снял с себя френч и бросил Хэлен. Она скатала его в валик и подложила Волку под голову. Собственная нагота её не смущала сейчас.
— Зачем ты пришла?
— Волк опять напал. И я пришла отомстить. На этот раз я не буду такой милосердной.
— Девушка отдалась ему сама.
— Да неужели? Ты посмотри на неё! Он её покусал!
— Это нормально. Она не Волчица. То, что он её не убил — уже чудо. Оставь их в покое, — Граф медленно подходил к Луне.
— А ты, значит, за счастье молодых беспокоишься? Или за свою шкуру?
— Я хочу, чтобы ты ушла. Волк взял её потому, что она того хотела. Тебе здесь ловить нечего.
— Уж не ты ли меня прогонишь?
— Я попытаюсь.
Он метнулся так стремительно, что Хэлен не увидела, а скорей почувствовала его движение. Что-то оглушительно грохнуло и Граф отлетел к дубу.
— Ты не сладишь со мной на этот раз. Ты сейчас человек, а не я, — женщина плавно подошла к распластанному по земле мужчине. Рука её с влажным громким хрустом вошла в его грудь. Глаза Графа распахнулись от боли. — Какое у тебя маленькое сердце… Такое беззащитное. Такое слабое. Знал бы ты, как я мечтала об этом… — мужчина на земле судорожно вскрикнул и затих. Богиня распрямилась. В листву упало сердце. Рука, тонкая и изящная, была по локоть в крови.
— Ну, что? Теперь вы, дети мои.
Хэлен встала навстречу.
*Не тронь его. Он не причинил мне вреда.
— Тебе — нет. А знаешь, сколько он убил до тебя? Он живёт уже давно. И многое успел, — на губах Луны играла довольная улыбка.
*Теперь он не станет.
— Откуда ты знаешь? От этого нельзя отказаться. Убийство — слаще любого другого греха! Уж я-то знаю…
*Тогда почему ты так ненавидишь, если сама не лучше?
— Они — грязные, похотливые ублюдки! — Волк, пошатываясь, встал. — Вы посмотрите! Какая глупая отвага!
Рука её снова взметнулась в воздух.
Рыжая огромная тень кинулась на женщину из-за дерева и повалила на землю. Рычание и вой оглушили Хэлен. Дэро рванулся в общую свалку. Два Волка терзали и рвали в разные стороны вопящую Богиню.
Хэлен закрыла лицо руками и истошно закричала. Тьма поглотила её.
Тепло… Так тепло и спокойно. Где это она?
Хэлен открыла глаза. Розовая лампа мягко освещала знакомую комнату. Девушка резко села.
Наверху тихо разговаривали двое. Натянув на себя широкие и длинные пижамные брюки Дэро с его же футболкой, Хэлен направилась наверх.
За столом в кухне сидели Дэро и Герда. Женщина пила что-то янтарное из большого стакана. По лицу её текли слёзы. Дэро поднял глаза на Хэлен и молча кивнул.
*Герда…
— Привет, милая, — та громко шмыгнула носом и вытерла лицо руками.
*Герда, мне так жаль! — голос у Хэлен дрогнул.
— Я знаю, милая… Мне тоже.
*Это ты была? Ты убила Луну?
— Я… И твой Волк. Впрочем… Вряд ли мы теперь когда-нибудь снова превратимся.
*Это потому, что она мертва?
— Да. Мы её дети. Ты — тоже. Но ты — чистой крови, а мы — ублюдки, которых зачали в ненависти.
*Я думала, Богиню нельзя убить…
— Кто, как не мы?
*Почему же Граф не смог?
— Граф — не одной с ней крови. Он — Волк, не оборотень, как мы. Хоть название и общее, но суть разная. Потому он и не смог перекинуться в другую шкуру. Он вообще никогда не перекидывался больше, кроме того раза, когда она свела его с ума своим проклятием и заставила убить всех, кто был ему дорог. Всех, кто был с ним одной крови.
Хэлен села за стол, взяла из руки Дэро стакан и отпила. По горлу прокатилась волна огня.
*И что теперь будет?
— А ничего больше не будет. Живите и радуйтесь. А я поеду домой.
*На чём?
— Мы приехали ещё вечером. Машина стоит недалеко от вашего дома. Граф хотел проследить, чтобы у вас всё было хорошо. И не ошибся…
Герда неуверенно вышла из-за стола.
— Я отвезу тебя, — впервые подал голос Дэро.
— Нет… Всё в порядке. Оставь, Дэро. Мы оба знаем, что жизнь слишком длинная, чтобы проживать её в одиночку. Я уже не хочу…
Герда порывисто обняла Хэлен и тут же вышла, не обернувшись.
*Она что, собирается?.. — у девушки перехватило дыхание.
— Да. И мешать мы ей не станем. Потому, что она права.
*Дэро…
— Не возражай, Хвостик. Это её жизнь.
Хэлен растерянно села на диван.
— Покажи-ка мне плечо, — он загнул рукав футболки. На плече были глубокие розовые отметины. — Ничего… Они тоже растворятся.
Хэлен прижалась лбом к его груди.
— Не плачь, Хвостик… Не плачь. Давай поедим и завалимся в постель дня на три. Я так устал…
Хэлен хлюпнула носом и кивнула. Такая перспектива её вполне устраивала.
====== unter die Haut ======
Пролог
Хэлен стояла на самом краю небоскрёба. Ветер рвал волосы и толкал в спину, но она всё ещё держалась рукой за поручень. Она никогда не считала себя храброй и сейчас робела. Сквозь чёрное крыло ночи пробивался плотный и широкий лунный луч, расстилаясь под ноги призрачной дорогой над бездной в ещё большую пустоту.
Знакомый и любимый с детства голос произнёс из-за спины:
- Хэлли, не стоит бояться. Мы всегда были с тобой другими. Сейчас ты знаешь, почему. Так неужели ты не хочешь обрести свое законное бессмертие? Всего один шаг и всё, что мучает тебя, пройдёт, как страшный сон! Все твои сомнения, все страхи, вся боль... Ты же знаешь, что это необходимо!
*Хватит, Брай! Я же сказала тебе, что всё сделаю. Когда я тебя обманывала?
- Ладно-ладно, – высокий и ярко-рыжий молодой мужчина примиряюще вскинул руки, – молчу. Просто помни, что потом всё остальное будет уже неважно. Ты станешь самой собой, наконец-то.
*А сейчас я кто? – горько переспросила она.
- А сейчас... Хэлли, ты просто тень себя. Из тебя сделали кормушку, а ты и рада! Проснись!
*Всё, хватит, Брай! Хочу побыть одна прежде чем... И не надо сомневаться ни во мне, ни в моих словах.
В холодном свете луны глаза брата казались совсем бесцветными. Он улыбнулся и пошёл к выходу с крыши.
Брай не сомневался в сестре. Он сомневался в Волке, который сейчас рыскал по улицам в поисках своей женщины.
Глава 1-я
- Просыпайся!
*Нееет...
- Просыпайся! Я голоден и уже опаздываю!