– А-А-А-А! – заорал он.
Ничто не удерживало его, и он бестолково махал лапами, скрючив пальцы, будто они могли зацепиться за звезды.
Не могли.
Он падал.
Голова перевесила, лапы задрались к луне. Здания внизу ринулись вверх, словно зазубренные колючки на гигантском розовом кусте.
И тут он снова повис.
Кит оглянулся через плечо и увидел четырех нетопырей – по два на заднюю лапу, – отчаянно хлопавших крыльями, чтобы удержать его в воздухе. Не успел он раскрыть рот для «спасибо», как летучие мыши принялись раскачивать его из стороны в сторону, как листок в бурю. Когда он подлетел вверх, они отпустили его, запулив в облако, где его подхватила следующая партия, раскрутила и подбросила над собой вверх тормашками.
– А-А-А-А-А-А-А! – добавил он, когда нетопыри радостно завопили.
– Давай, Кит, веселей! – услышал он крик Эйни сквозь приветственный писк летучих мышей. – Они не дадут тебе упасть, обещаю. От воя до щелчка!
Болтаясь в очередной раз в лапах примерно восьми нетопырей, Кит совладал с голосом.
– Вот щелчок-то меня и беспокоит, – заметил он. – Обычно при ударе о землю шея щелкает.
– Ой, все мы когда-нибудь уйдем со щелчком, – рассмеялась в ответ Эйни. – А пока можешь, вой.
– Легко тебе говорить, – отозвался Кит.
Ответа подруги он не услышал, потому что мыши снова его подбросили. На сей раз он случайно перекувырнулся в воздухе и испугался, что не сумеет последовать совету Деклана не сблевать.
– Похоже, этот не прочь полихачить! – крикнул поймавший Кита нетопырь.
– Йо-хо-о! – отозвалось остальное облако.
– Не, все в порядке. Я правда не хочу.
– Все так говорят, – откликнулся нетопырь.
– Но я серьезно!
– Все серьезно! – рассмеялись державшие его летучие мыши и нырнули вместе с болтающимся под ними Китом.
Они неслись так быстро, что у Кита губы растянуло к щекам, но, вместо того чтобы визжать, он рассмеялся.
Он летел, и это было… здорово!
Нетопыри перебросили Кита следующей партии, Кит раскинул лапы им навстречу и, использовав силу броска, перевернулся вверх тормашками, чтобы другая группа поймала его за задние лапы. Эта партия раскачала его как следует, и он сделал сальто.
– Тебе бы в Цирк Зайца-Попрыгайца! – весело крикнула Эйни.
– Йо-хо-о! – радостно завопил Кит.
Пролетая мимо подруги от одной группы нетопырей к другой, он ухитрился приветственно приподнять кепочку.
– Неплохие трюки! – похвалил Деклан, снова летя рядом с Китом. – Перед уходом я хочу рассказать тебе о моем выступлении сегодня. Надеюсь, ты придешь! – Задней лапкой он порылся в кошелечке на поясе и вытащил полоску бересты с рекламой.
– Так ты комик? – удивился Кит.
– Все нетопыри комики. Эта воздушная транспортировка для нас просто ночная халтура, – пояснил Деклан. – Я жду прорыва в шоу-бизнесе. Устал выступать в грязных салунах типа «Ларканона».
– Да уж догадываюсь, – поддакнул Кит.
– Эй, ты вообще знаешь, какого типа салун этот «Ларканон»?
Деклан ухмыльнулся. Прочие летучие мыши, тащившие Кита, захихикали.
– Это… – Деклан сделал паузу и улыбнулся еще шире. – Реальный штопор!
Все державшие Кита нетопыри разразились скрипучим смехом.
– Уловил? Штопор? Типа по-настоящему дурное место… такие места иногда тоже называют…
Хуже неудачной шутки, догадался Кит, только когда тебе эту неудачную шутку объясняют. Поэтому он решил закончить фразу Деклана за него:
– Уловил. Штопор.
– Вы слышали парня! – взвыл Деклан. – Он сказал «штопор»!
И в этом заключалась настоящая шутка. Потому что по его команде все державшие Кита летучие мыши ринулись прямо к бетонному городу внизу.
В последний миг перед тем, как врезаться в прозрачное окно громадной башни, они отвернули, так близко, что Китовы пальцы царапнули по стеклу. Проносясь мимо, Кит мельком взглянул на свое отражение и на потрясенного Человека по ту сторону стекла, а нетопыри уже свернули в другую улицу, снова вошли в штопор и под скрежет тормозов запетляли сквозь лабиринт сигналящих Рычалок.
Они пролетели через туннель и понеслись по широкому проспекту. Затем резко свернули над крышей какого-то здания и заложили вираж над большой круглой эмблемой, выложенной из гладких разноцветных камней. Это была та же эмблема, что на мамином талисмане, – лапы, вписанные в лапы. Она занимала бо́льшую часть крыши, и контур каждой лапы был выложен блестящими камнями своего цвета. Все они были обведены идеальным кругом из ярких камней цвета летней листвы.