– В таком изложении на правду больше похоже. Но ты даже не пробовал жить.
– Не факт, что Кинг меня прикончит. Но нам всё равно нужно будет где-то жить.
– Ты… отчаянный ты парень. Жить с Сандрой Кинг? Я бы охотнее поселился в одном дом с брыкающейся лошадью.
Ральф улыбнулся:
– Ну, так мы договорились?
– Сам знаешь, что да. Я позабочусь о Сандре. А ты дай слово, что за моей спиной больше не станешь встречаться с Катрин.
– Я обещал участвовать в каких-то её опытах.
– Что ещё за опыты?
– Не знаю. Она собирается изучать особенности нашего организма и можно ли применить их на благо человечества. Я пообещал поспособствовать.
– То есть, – -сощурился я, – ты мне отказываешь.
– Я не стану пытаться обольстить твою девушку. Можешь не верить, но такого даже в мыслях не было.
– А спать со мной или с Синтией было в твоих мыслях?
Лицо Ральфа сделалось меланхоличным и строгим, как у скорбящего ангела:
– Нет.
– Вот видишь. Мне будет спокойнее, если встречаться тет-а-тет вы не станете.
– Я даю тебе слово, что не приближусь к Катрин и пальцем её не трону. Твоя дружба для меня дорога. Я не стану ею рисковать.
– Однако в истории с Винсентом…
– Мы не были с братом друзьями. И Стелла была влюблена в меня с детства. Там совсем другая история. Ну так что? Если что-то случится, я могу рассчитывать, что ты не оставишь Сандру без поддержки?
– Ну, ей моя поддержка будет нужна, как собаке пятая нога и обрадуется она ей, как чуме египетской. Но раз ты просишь – обещаю. Только я бы на твоём месте выжил.
– У меня есть стимул. Я на самом деле её хочу. Я не надеюсь умереть. Моя просьба просто страховка.
– Зная Рэя – небезосновательная, – мрачно вздохнул я. – И когда кровавый выкуп за невесту.
– Сегодня вечером. Хочешь пойти со мной? – невинным голосом предложил он.
Глава 24. Энджел
Столкнувшись с Энджелом Сандра не поверила своим глазам.
– Что ты здесь делаешь?! – зашипела я, словно кошка, которой отдавили хвост. – Только не говори мне, что отец сумел уломать тебя и ты теперь согласен плясать под его дудку!
– Если ты меня просишь об этом – хорошо, не скажу.
Он выглядел как обычно. Я не могла определить, вполне ли от трезв, но даже если и успел что-то принять, сильно затуманить свой разум, в любом случае, не успел. И всё же… я была ужасно разочарована, увидев брата в наших подземных трущобах. Снова!
– Я спрошу снова, Энджел: что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть здесь! Ты обязан был быть рядом с Ирис.
– Обязан? Ну, знаешь ли, звучит как-то не очень… мягко скажем – обременяюще.
– Я не понимаю. Ты не станешь бороться с ним?
– Это то, чего ты хочешь? Чтобы я боролся?
– Да, чёрт возьми, Энджел! Это именно то, чего я хочу. Чтобы ты противостоял ему! Чтобы защищал свою женщину и своего ребёнка! Скажи, что я не что-то неправильно поняла, что ты здесь совсем не потому, что готов, в очередной раз, как телок на верёвочке, следовать по его указке?
– Почему ты так за неё переживаешь? Какая тебе разница – Ирис или Ньевес? С кем из моих весёлых пташек я останусь в итоге тебе-то не всё ли равно?
Сандра почти до крови закусила губу, стараясь сдержаться и не дать лишним словам сорваться:
– Нет, – покачала она головой. – Не всё равно.
– Это моя личная жизнь. Мой выбор. Тебя он не касается, Сандра.
– Касается. У меня не так много близких людей. Вернее, кроме тебя у меня их нет вовсе. И для меня важно – уважать тебе, Энджел. Женщина должна уважать мужчину которого любит, потому что без уважения ни одна из нас по-настоящему вас любить не умеет. Но ты ведёшь себя раз за разом как тряпка. В тебе что – совсем не стержня? Совсем не гордости?
Против воли линия челюсти Энджела сжалась крепче:
– Миленько, дорогая сестрёнка. И, как всегда, твоё мнение взвешенно и разумно…
– Взвешено и разумно – это твой конёк, – с презрением дёрнула плечом Сандра. – Меня тошнит от такой разумности. И от тебя. Ты трус, Энджел. Слабак и трус. Ты мог не бороться за себя и идти ко дну – но ради своей женщины и ребёнка ты должен был хотя бы попытаться выплыть. Неужели тебе самому не надоело быть дрожащей тенью Рэя Кинга? Неужели никогда не хотелось стать чем-то большим?