— Конечно нет. Присоединишься к нам за завтраком?
— Мне не хотелось бы вас стеснять.
— Не говори ерунды. И раньше ты не был таким учтивым.
— Я сожалею, если чем-то обидел…
— Я вовсе не обижен, просто хочу знать причину.
— Ты совершил очень важный для всех нас поступок. Одно это заслуживает уважения.
— Не заметил, чтобы все были в таком уж восторге от моих слов, — усмехнулся Гарри.
— Ты принес плохие новости. К тому же у нас не принято слишком открыто выражать лояльность потенциальному вожаку стаи, пока существует нынешний.
— Разумно.
— Жизнь в первую очередь учит осторожности.
— Но ты все-таки пришел.
— Должен был, — уклончиво возразил оборотень, проходя вслед за Поттером на кухню, и сразу уставился на восседающего за столом мужчину.
— Знакомтесь, это Северус, а это Саймон.
— Я так понимаю, он один из твоих «лесных друзей», — ответил зельевар, пожимая протянутую вервольфом руку.
— Совершенно верно.
Поначалу Саймон чувствовал себя за столом несколько напряженно, как человек, давно не совершавший «светских выходов». К тому же Снейп его явно заинтересовал, хоть он и старался скрыть это, пытаясь не выйти за рамки вежливости.
К концу завтрака натянутость почти испарилась, пока Северус не спросил:
— Можно узнать цель вашего визита?
— Да, конечно, — оборотень словно ждал этого вопроса. — Я не мог не придти, так как, думаю, Гарри понадобится несколько практических советов перед полнолунием. Полагаю, ему еще не доводилось драться с другим вервольфом.
— Не совсем так, — возразил Поттер. — Хотя то… недоразумение сложно назвать настоящей дракой.
— Это был тот, кто обратил тебя? — спросил Саймон, причем так, словно уже знал ответ.
— Да.
— Я так полагаю, это был Люпин?
— Откуда такое… мнение? — спросил Снейп.
— Я знаю, что он всегда был в вашем кругу. И никто из вас не обращался к другим… оборотням. Тебя, Северус, помнят в нашей стае. Ты приходил к Грейбеку несколько раз.
— Да, нам приходилось… общаться. Люпин такую роль выполнять не мог.
— Это верно. Так что ничего удивительного, что ты, Гарри, быстро одержал над ним верх. Ты альфа, а он — нет, и никогда не будет.
— Разве альфой можно стать? — удивился Поттер.
— Такое бывает. Например, когда волчонок становится волком. Думаю, так со временем будет с Брайаном. Или когда оборотень перестает бороться с собой, принимает свою природу. Куда реже альфами становятся, пережив какое-либо испытание.
— Так ли уж важно иметь статус альфы в стае?
— Если просто жить оборотнем — то не очень, но вожаком стаи может стать только кто-то из альф. Тут мы во многом похожи на природных волков.
— И много ли альф сейчас в стае? — спросил Гарри.
— Вместе с самками не больше двух дюжин. С Грейбеком во время войны погибли почти все самые сильные. Карл был ранен, но выжил, так как в самой гуще битвы не участвовал. Всегда оставался больше осторожен, чем свиреп, и долго мирился с собственным зверем. К сожалению, до недавнего времени он считался самым сильным из нас, из наследия Фенрира.
— Почему «к сожалению»? — с интересом поинтересовался Северус.
— Он силен, но все же не настолько, чтобы держать стаю и заботиться о ней хотя бы на уровне Грейбека. Его способностей хватает только на наше выживание, и он понимает это. Поэтому речи Гарри так его и задели.
— Карл заподозрил, что, обдумав услышанное, оборотни обвинят его в создавшемся положении, не так ли? — проговорил Снейп.
— Именно. Он все же не дурак.
— Как мне все это не нравится, — вздохнул Поттер.
— Что именно? — кажется, оба мужчины спросили одновременно.
— Необходимость таких… мер. Я прекрасно понимаю, что иначе не получится, Карл просто так не уступит свое место. Но мне это не нравится. И я не знаю, смогу ли быть для стаи лучшим вожаком.
Северус обеспокоенно вгляделся в парня, и в груди похолодело. Он уже видел такое выражение у Гарри. Как раз после битвы с Воландемортом, когда в войне была поставлена точка. Им поставлена. Взгляд человека, сделавшего то, что должно, но это нисколько не облегчало мук совести из-за того, что пришлось совершить.
Будь они в доме лишь вдвоем, Снейп нашел бы слова утешения, но при госте... Впрочем, оборотни весьма чутки к переменам настроения. Чуть склонив голову, словно выражая смирение, Саймон сказал:
— Насколько я успел тебя узнать, в тебе есть все задатки лидера, Гарри. И если хотя бы половина того, что говорят, правда, то ты станешь отличным вожаком. Кто знает, возможно, только тебе и под силу примирить магический мир с нашим существованием.
— Не слишком ли глобальные выводы после всего-то двух встреч? — усмехнулся Поттер.