Глава 1
Глава 1. Нижний город
Холодный ветер рвал потрепанный плащ Элианы, когда она пробиралась по узким улочкам Нижнего Города. Эти улочки, застроенные покосившимися домами, кишели грязью, отбросами и вечно пьяными рожами, которые плевались в лужи, не попадая даже в них. Воздух здесь был густым, как похмелье, — вонь тухлой рыбы, дешёвого джина и человеческих испражнений въедалась в кожу, в волосы, в лёгкие, и от неё нельзя было отмыться.
Рыбаки, чьи лица напоминали потрёпанные паруса, тащили рваные и вонючие сети, а рядом, в грязи, копошились голодные дети, выхватывая из гниющей кучи хоть что-то съедобное. В таверне «Тонущий кот» уже с утра дрались, и кто-то кричал, что его обокрали, но никто не спешил помогать — здесь каждый был либо жертвой, либо вором, а чаще и тем, и другим сразу.
Проститутки, завёрнутые в потрёпанные шали, стояли на углах, куря дешёвый табак. Их глаза были пусты, как бутылки, которые они потом подбирали с земли. «Два медяка за всё», — хрипела одна, но проходивший мимо моряк лишь плюнул ей под ноги.
Где-то в переулке скрипела вывеска конторы ростовщика — «Золотой крюк». Там давали в долг под такие проценты, что проще было сразу перерезать себе горло. Но люди всё равно шли — потому что в Нижнем городе завтрашний день был роскошью, а сегодняшняя бутылка — единственной реальностью.
Элиана остановилась у закопченной стены, нервно ощупывая сквозь ткань мешочка неровные края того самого камня. Руда. Отец называл ее «кровью земли», а теперь эта кровь пульсировала у нее в кармане, напоминая о пещере в горах, где она чуть не сорвалась в пропасть, добывая эти проклятые синеватые кристаллы.
«Нужна кирка с усиленным лезвием, — мысленно перечисляла Элиана, прижимаясь к стене, чтобы пропустить патруль городской стражи. — Стальные клинья. Веревки. Хотя бы один стабилизатор, иначе следующая партия взорвется прямо у меня в руках».
Ее взгляд упал на вывеску «Механик Грот. Инструменты и запчасти»". Через грязное окно виднелись ряды блестящих инструментов — именно то, что нужно. Но кошелек на поясе пуст, а последние медяки ушли на хлеб три дня назад.
Из тени внезапно вынырнула детина в кожаном фартуке — хозяин лавки. Его глаза сузились, заметив, как она разглядывает витрину.
- Нечего тебе тут делать, девчонка, — прохрипел он, плюнув под ноги.
Элиана сжала кулаки. Она могла бы украсть, жизнь без родителей научила и не такому. Но один неверный шаг — и она окажется в тюрьме, а руда так и останется лежать в горах. Это был такой замечательный шанс наконец выбраться из этого ада. Глупо было бы упускать такую возможность.
Месторождение магических руд – редкое явление, но в той пещере по примерным подсчетам Элианы могли находиться глубокие и богатые залежи. Нельзя допустить, чтобы эта руда досталась кому-то другому.
Внезапно сзади раздался грохот — где-то опрокинули бочку с рыбой. Пока механик отвлекся, Элиана юркнула в переулок, где в лужах отражался только острый серп неполной луны.
Темнота приняла Элиану как родную, скрыв ее о посторонних глаз. Девушка лихорадочно анализировала всю сложившуюся ситуацию.
«Значит, так, — прошептала она себе, вытирая грязной рукой лицо и оставляя на нем мутные разводы. — Если нельзя купить, тогда придется отобрать».
Глава 2
Глава 2. Кража.
Ночь в Нижнем городе пахла дешевым ромом, рыбьей требухой и страхом. Элиана прижалась спиной к сырому кирпичу склада гильдии рудокопов, ощущая, как пот стекает по спине, несмотря на холод. Охранник у входа внутри здания клевал носом, уставший за всю смену, но она знала – один неверный звук, и его крик разбудит весь квартал.
Тихо словно мышь она забралась на крышу соседнего здания по пожарной лестнице. Удивительно, но она тут была и вполне себе целая. Мягко ступая по полусгнившей кровле девушка молилась, чтобы нигде ничего не скрипнуло, не сломалось и не обрушилось.
Достигнув второго этажа лавки, где по всей видимости жил сам механик, Элиана аккуратно приступила ко взлому. Лезвие ножа легко вошло в щель между двумя деревянными рамами.
«Какое счастье, что это олух не поставил новые металлические щеколды», - подумала Элиана.
Дерево скрипнуло и не сопротивлялось особо сильно – видимо, замок давно прогнил. Немого усилий – и вот, деревянная щеколда была разрезана. Внутри пахло маслом, металлом, пылью и свечами. Это была не спальня, как предполагала Элиана, а мастерская. На полках, освещенных бледным лунным светом, лежало то, за чем она пришла: кирки с закаленными наконечниками, мотки прочных веревок, и – самое ценное – небольшой стабилизатор магического заряда, похожий на медный компас, только с несколькими кнопками.