— Какая трогательная сцена. — пробормотала она. — Теперь дайте мне рому. И расскажите, где вы нашли эту проклятую руду.
Люсьен бросил на стол флягу:
— После тебя, маг.
И впервые за вечер в углу его губ дрогнуло подобие улыбки.
Глава 11
Глава 11. Место катастрофы
Даже спустя неделю, тропа к расщелине казалась знакомой и родной, но теперь, с Виолеттой в хвосте, каждый камень выглядел чужим. Женщина шла бесшумно, её длинные пальцы то и дело касались скал, будто она читала по ним, как по страницам книги. Расщелина встретила их тишиной. Утро окрасило скалы в золотистые тона, но внутри, в глубине, по-прежнему царил синеватый полумрак. Следы взрыва чернели на стенах, как шрамы — обугленные прожилки расходились от эпицентра веером.
Виолетта замерла на пороге, её фиолетовые глаза расширились.
— Боги...
Она шагнула вперёд, небрежно отмахнувшись от Люсьена, который потянулся было её остановить. Её пальцы скользнули по голубоватым прожилкам в камне, и вдруг она резко отдернула руку, встряхнула пальцами, будто обожглась.
— Чистейший образец. Чище, чем в Имперских хранилищах. — Она обернулась к ним, и в её глазах горел странный восторг. — Вы даже не понимаете, что нашли.
Люсьен переступил с ноги на ногу, скрестив руки:
— Понимаем достаточно. Особенно после того, как она чуть не разнесла нас к чёртовой матери.
Виолетта усмехнулась, доставая из складок платья тонкий серебряный инструмент — нечто среднее между скальпелем и палочкой.
— Потому что вы ковыряли её, как свиньи трюфели. — Она аккуратно ввела остриё в трещину в скале. Инструмент засветился синим. — Её нужно добывать правильно. И стабилизировать сразу же.
Элиана наблюдала, как женщина работает — быстрые, точные движения, никакой лишней суеты. Совсем не так, как они с Люсьеном.
— И как же «правильно»? — спросила она.
Виолетта не отвлеклась от работы:
— Во-первых, нужны рабочие. Два-три человека, не больше. Те, кто умеет молчать.
— Во-вторых?
— Лаборатория. Здесь же. — Она ткнула инструментом в направлении ровной площадки у входа в расщелину. — Маленькая, но с хорошими печами. И дом рядом — чтобы не таскать руду через весь лес.
Люсьен фыркнул:
— И кто всё это будет строить? Мы?
— Ты. — Виолетта наконец вытащила инструмент. На кончике дрожала капля голубой субстанции, густой, как мёд. — А я займусь этим.
Она поднесла каплю к свету, и та вспыхнула, как крошечная звезда.
— Первая партия через неделю. Маленькая. Для пробы.
Элиана перевела взгляд на Люсьена. Он уже смотрел на неё — в его глазах читался тот же вопрос. Доверять?
Она кивнула.
— Договорились.
Виолетта улыбнулась, спрятав образец в маленькую свинцовую коробочку.
— Тогда начинаем.
И в тот момент, когда солнечный луч пробился сквозь облака, осветив их троих у входа в расщелину, что-то изменилось. Они больше не были просто вором, беглянкой и учёной. Теперь они были командой.
Глава 12
Глава 12. Нужны рабочие.
Таверна «Гнилой якорь» гудела, как потревоженный улей. Пахло пережаренным жиром, дешёвым вином и потом. Элиана сидела в углу, прижимая к груди кружку с тёплым элем, пальцы её нервно барабанили по дереву.
— Четвёртая группа за сегодня, — прошептал Люсьен, наклоняясь к ней так близко, что его дыхание коснулось её уха. — Слева у бочки.
Трое мужчин. Один — коренастый, с руками, как молоты, лицо покрыто шрамами от ожогов. Второй — тощий, с хитрыми глазами, вертел в пальцах медную монету. Третий — самый молодой, но с пустым взглядом, будто уже видел слишком много.
— ...а этот ублюдок Годрик даже расчёт не дал, понимаешь? — шипел коренастый, опрокидывая рюмку. — Говорит, за порчу оборудования вычитаем! Какое, на хрен, оборудование? Кирки ржавые да вёдра дырявые!
Тощий кивнул, понизив голос:
— А помнишь, как в Восточном штреке обвалилось? Пятерых засыпало, а он — «добычу не останавливаем».
Молодой лишь сжал кулаки, костяшки побелели. Элиана переглянулась с Люсьеном.
— Подходят?
Она кивнула, отпивая эль. Потом резко встала, поправив нож на поясе.