— О, мы уже подготовились! — Люсьен достал из внутреннего кармана аккуратно сложенные бумаги. — Вот заявление, вот копия договора на землю, а вот… — он положил на стол небольшой, но увесистый кошель, — взнос за ускоренное рассмотрение.
Чиновник на мгновение замер, затем медленно потянулся к кошельку, приоткрыл его и заглянул внутрь. Уголки его рта дрогнули.
— Вы умеете убеждать.
— Мы просто верим в наше дело! — Люсьен сиял, как ребенок, которому подарили сладости.
Чиновник взял перо, обмакнул его в чернила и начал заполнять документы.
— Название компании?
— «Лунный сплав», — твердо сказала Элиана.
— Род деятельности?
— Добыча и обработка магической руды.
Перо скрипело по бумаге, оставляя черные строчки, которые теперь навсегда связывали их с этим местом, с этой землей, с их будущим.
Когда последняя печать была поставлена, чиновник протянул им документ.
— Поздравляю. Теперь вы официально владельцы горнодобывающей компании.
Люсьен схватил бумагу, его глаза сверкали.
— Спасибо! Вы просто ангел во плоти!
Чиновник фыркнул.
— Только учтите — налоги платить вовремя. И проверки будут. Особенно если ваша «скромная находка» окажется чем-то большим.
— О, мы же всего лишь небольшие старатели! — Люсьен положил руку на сердце.
Они вышли из администрации, и яркий солнечный свет ударил им в лицо. Элиана развернула документ, ее пальцы дрожали.
— Теперь это официально. Наша компания. Наша руда.
Люсьен ухмыльнулся.
— И никто не сможет просто так отнять ее у нас.
В этот момент где-то в тени, за углом, мелькнула фигура в темном плаще. Но они не заметили. Они были слишком заняты своим триумфом.
А чиновник, оставшийся в канцелярии, уже тянулся к колокольчику на столе.
Глава 26. Бумажная война
Здание Торговой гильдии возвышалось над Нижним городом, как каменный страж, охраняющий свои тайны. Его массивные дубовые двери, украшенные бронзовыми молотками и весами, скрипели, словно неохотно впуская внутрь новых просителей. Люсьен толкнул их плечом, пропуская Элиану вперед, и они шагнули в прохладный полумрак холла, где воздух был пропитан запахом пергамента, воска и чего-то затхлого — как будто надежды всех, кто сюда приходил, медленно разлагались в углах.
За высоким дубовым столом, заваленным кипами документов, сидел регистратор — тощий мужчина с очками на кончике носа и вечной гримасой недовольства на лице. Он даже не поднял головы, когда они подошли, лишь пробурчал:
— Очередь на регистрацию — две недели. Заявления оставляйте в ящике.
Люсьен положил ладонь на стол, перекрывая пергамент, над которым корпел чиновник.
— Нам бы побыстрее. Дело срочное.
Регистратор медленно поднял глаза, осмотрел их с ног до головы, и его тонкие губы сложились в презрительную усмешку.
— «Лунный сплав», да?
Элиана почувствовала, как у нее похолодели пальцы.
— Откуда вы знаете?
— Вам отказано.
Люсьен наклонился вперед, его голос стал тише, но в нем появилась опасная нотка.
— На каком основании?
Регистратор выдвинул ящик, достал их заявление и ткнул в него пальцем.
— Нет сертификата от Гильдии алхимиков о безопасности руды. Нет разрешения на горные работы. И, что самое интересное вашу заявку уже отметили как «сомнительную». Без сертификата — никакой регистрации. — Чиновник швырнул их документы обратно в ящик. — Следующий!
Улица встретила их слепящим солнцем и шумом толпы. Люсьен схватил Элиану за руку и потащил за собой, пробираясь сквозь поток людей.
— Гильдия алхимиков. Сейчас же.
Вечерний Нижний город тонул в сизом мареве: дым из печных труб смешивался с испарениями от мостовых, вымытых недавним дождём. Элиана шла, закутавшись в плащ, но холод пробирался сквозь ткань — не столько от сырости, сколько от бессильной злости.
— Неделя! — Люсьен пнул пустую бочку, валявшуюся у стены. Та с грохотом покатилась, напугав стаю крыс. — За неделю «Чёрное Железо» успеет подкупить полгильдии, чтобы нам вообще отказали!
Элиана молчала. В кармане её плаща лежал отказной лист с печатью Гильдии алхимиков — аккуратный, как пощёчина. «Заявка принята. Ожидайте инспектора через семь дней».
— Нам нужен другой путь, — наконец сказала она, останавливаясь у знакомой вывески.
Таверна встретила их волной шума, запахом пережаренного масла и дешёвого рома. В дальнем углу, за столом под висящей корабельной лампой, Марго «Серебряная Лисица» разбирала колоду карт с убийственной точностью. Её серебристый каре блестел в тусклом свете, а трость-шпага лежала поперёк колен – и предупреждение, и обещание.