Тропа вилась по горному склону, как змеиный след, огибая выступы скал и проваливаясь в узкие ложбины, заросшие колючим кустарником. Воздух здесь был другим – густым, пропитанным запахом полыни и нагретого камня. Каждый шаг поднимал облачко серой пыли, оседающей на сапогах тонкой пудрой.
Солнце, уже клонящееся к западу, бросало длинные тени, превращая валуны в спящих великанов. Где-то в вышине кружил орёл, его крик терялся в просторе, будто сама гора отвечала ему эхом.
Чем выше они поднимались, тем чаще попадались странные камни – покрытые синеватыми прожилками, будто кто-то провёл по ним пером, окунутым в лунный свет. Люсьен то и дело приседал, проводя пальцем по этим отметинам:
- Видишь? Она уже здесь. Руда не кончается – она просто прячется, - шептала Элиана, завороженная местом, не смея повышать голос, чтобы не потревожить первозданное величие природы.
А потом тропа оборвалась. Перед ними зияла расщелина – узкий, как ножевой порез, проход в скале. Её края, будто разорванные великаном, сверкали в лучах заката, как лезвия. Внизу, в глубине, мерцал голубоватый свет – слабый, но упрямый, будто сама земля дышала через эти камни.
Ветер, гулявший по ущелью, донёс до них запах – металла, статики и чего-то древнего, что не имело названия.
- Вот она, - прошептала девушка.
Люсьен замер. Впервые за все время его насмешливая маска спала:
Черт возьми. Ты действительно нашла ее. Магическая руда. И так много в одном месте.
Он сделал шаг вперед, но Элиана схватила его за рукав:
- Теперь ты веришь мне?
Люсьен повернулся. В его глазах горело что-то новое - не насмешка, а голод:
- Охотно верю, партнерша. Теперь самое интересное - выжить, пока мы это добываем
Глава 6
Глава 6. Первая прибыль
Черный рынок Нижнего города кишел, как гниющая рана. Крики торговцев, запах жареного мяса и дешевого пороха, шепоток сделок, которые лучше не слышать — здесь все продавалось и покупалось. В том числе то, о чем не говорили вслух.
Элиана прижала к груди холщовый мешок, внутри которого тускло мерцали куски лунной руды. Люсьен шел рядом, насвистывая похабный мотивчик, но глаза его метались по сторонам, отмечая каждую подозрительную тень.
— Ты выглядишь так, будто везешь труп, — прошептал он, ухмыляясь. — Расслабься. Сегодня мы звезды.
Они пробирались вглубь рынка, к лавке, заваленной странными артефактами. За прилавком сидел старик с глазами, как у старой совы — мутными и всевидящими.
— Ну что, Грок, — Люсьен швырнул на прилавок мешок, — оцени.
Старик развязал его, и синеватый свет брызнул ему в лицо. Его пальцы, покрытые татуировками-оберегами, дрогнули.
— Откуда? — прошипел он.
— С неба упало, — ответила Люсьен. — Тебе цена или нет?
Грок зашелся в тихом смешке, доставая из-под прилавка тяжелый кошель.
— Три сотни серебром. И ни монетой больше.
— Пять, — тут же парировал Люсьен. — Или я пойду к твоему конкуренту, который заплатит вдвое, лишь бы увидеть, как ты скривишься.
Глаза старика сузились.
— Четыре. И молчи, откуда взял.
— Договорились.
Когда кошель со звоном упал в руку Элианы, она едва сдержала дрожь. Четыре сотни серебряных монет — больше, чем она видела за всю свою жизнь.
Люсьен схватил ее за локоть и потащил прочь, в темный переулок.
— Ну что, богачи, — он расхохотался, встряхивая кошель, — как ощущения?
Элиана не ответила. Она развязала кошель, достала монету и подбросила ее. Серебро блеснуло в воздухе, как капля ртути.
— Первая, — прошептала она.