И, к сожалению, Алек – не единственная моя проблема. Вожаки ещё шести стай пытаются переманить меня на свою сторону. Подозреваю, что идёт война за численность. Одиночек – таких, как я – не так много, но для стаи важен каждый.
– Ты должна присоединиться ко мне. Только я смогу защитить тебя от твоего отца.
– Да. – Я скептически усмехнулась. – Брендон сказал мне то же самое. И Лео. И Коэн. И Леда. И Тони. И Блейк.
Алек скривился. Ему пришёлся не по вкусу тот факт, что его обошли. Он попытался отшутиться.
– Тогда почему ты до сих пор не в стае? Меня ждала?
– Не льсти себе, Алек. Этим ты точно не добьёшься моего расположения.
– Хорошо, я готов выслушать твои условия.
Я рассмеялась и отвернулась к окну. Мы пролетали над Португалией. Пять лет назад эта страна была моим домом. А потом появился мой отец. И, хотя его пуля меня не коснулась, я была убита. Горем. Я вздохнула. Какой бы трудной ни была жизнь – это МОЯ жизнь. Принадлежность к стае означает подчинение. А я не готова расстаться со своей свободой.
– Извини, Алек, но свобода мне дороже.
– Её у тебя никто не отнимет, если ты станешь моей парой.
Я застыла и, кажется, перестала дышать. У Альфы, как и у его пары, есть возможность свободного существования. Они создают законы, но вовсе не обязаны им следовать.
Мой корпус автоматически повернулся к Алеку. Видимо, выражение лица ему понравилось, потому что он довольно ухмылялся.
– Ты в своём уме? – Невероятно. – Тебе известно, что ты не можешь выбрать себе пару не из стаи?
– Да, но это правило действует только до тех пор, пока ты сама по себе.
– А где гарантии, что ты сдержишь слово, если я присоединюсь к тебе?
Алек вытянул руку, на указательном пальце которой вместо человеческого ногтя появился коготь, и приложил её к сердцу.
Этот жест был мне знаком. Обещание Альфы. Слово, нарушить которое не представляется возможным.
– Зачем тебе всё это? Зачем тебе я?
Что-то похожее на нежность блеснуло в его глазах, прежде чем Алек придал своему лицу бесстрастное выражение.
– Я же сказал, что хочу защитить. Считай это заботой брата о сестре.
– Да, о сестре, которая должна выйти за брата замуж.
Он ухмыльнулся.
– Не драматизируй.
Я вздохнула.
– Я дам тебе ответ сразу, как только охотники выкурят меня из Аргентины.
Алек ослепительно улыбнулся, словно я уже была у него в кармане.
– Позволишь мне хотя бы посмотреть на твоё новое место жительства?
Не было смысла отказывать ему. В конечном счёте, он всё равно узнает, где я живу, и припрётся туда. И наверняка не один.
– Ладно.
Больше во время полёта мы не разговаривали, и это молчание дало мне возможность обдумать предложение Алека. Плюсов в нём было больше, чем минусов. Во-первых, практически полная свобода действий. Я даже не обязана быть всё время в стае, за исключением тех немногих моментов, когда моё присутствие необходимо. Во-вторых, как пару Альфы, меня без проблем может укрыть от охотников любая стая; плюс я буду находиться под защитой не только своей стаи, но и всех остальных.
Однако, несмотря на такое количество плюсов, меня очень напрягает один-единственный, но очень существенный минус: я должна буду делить с Алеком не только власть, но и постель…
Я вздохнула и мотнула головой, чтобы избавиться от этих мыслей. На горизонте уже показался материк, и Алек, словно почувствовав это, зашевелился. Оказывается, он всё это время благополучно продрых. Его тёмные волосы лежали в творческом беспорядке, что ему очень шло.
Внезапно я наткнулась на его вопросительный и насмешливый взгляд.
– Если хочешь, я могу сделать тебя своей парой прямо сейчас.
С хищной улыбкой на губах он стал наклоняться ко мне, но я, абсолютно не впечатлённая его колкостью, оттолкнула Алека. И хотя внешне я была спокойна, сердце моё предательски споткнулось и сбилось с ритма. Разумеется, Алек это слышал. Он улыбнулся, но ничего не сказал.