Мальчик побрел в сторону леса и Вио последовал за ним.
- Ты спас мне жизнь, вернул свободу, - обратился к нему тигр. – Я твой должник. Хочешь, будем путешествовать вместе.
- Иди один, - печально произнес Науэль. – Меня всё равно скоро поймают. Я двенадцать раз сбегал из дома, но охранники отца находят, как и неделю назад, когда я увидел тебя в сарае с обезьяной.
- Чан! – спохватился Вио. – ты знаешь, где он?
- Знаю, - кивнул тот. – Его с другими обезьянами погрузили на пароход, и он должно быть на пол пути в Северную Америку.
Вио горестно закачал головой. Что скажет на это королева. Она доверила ему самое дорогое – своего друга и спасителя, а он, Вио, не смог защитить его. Как же он появится на глаза Эсмеральдас. Как посмотрит в эти голубые глаза.
- Его никак нельзя вернуть? – с надеждой спросил Вио у человека.
- Мне жаль, но нет, - мальчик остановился у широко растущего кустарника и вынул серый рюкзак, припрятанный туда заранее. – Тебя тоже должны были продать. Отец беспокоился, потому что ты отказывался есть, и он знал что еще неделя и ты не выдержишь. Поэтому решил, что лучше тебя поскорее куда-нибудь отправить и получить деньги. Белые тигры большая редкость на нашей планете.
- Я знаю, - согласился Вио.
Науэль открыл боковой карман рюкзака и оттуда кубарем вывалился рыжевато-бежевый клубочек.
Клубочек тут же выпрямился и, увидев тигра, снова ринулся в рюкзак. Мальчик поймал зверя за заднюю лапку, когда тот нырнул головой в карман.
- Не бойся, Малик, - успокаивал он зверька, держа его в ладошках и гладя по гладенькой спинке. – Тигр не будет нас кушать, ведь не будет? – с доверием в голосе обратился ребенок к хищнику.
- Конечно не буду, - согласился Вио. – Ты спас меня. Мы теперь навеки друзья. Только кто это? – спросил он, показывая на невиданного зверя.
- Вискаша, - ответил мальчик с трудом удерживая мехового друга.
- Вискаша, - пропищал тоненьким голоском комочек, отчаянно отбиваясь лапками от рук хозяина в надежде, что еще не поздно спрятаться в рюкзаке. – И я очень хочу пожить еще. Я так молод, так мало видел, чтобы быть съеденным большим тигром. Ох, Науэль, отпусти меня, мне так хочется пожить! – еще отчаяннее завертелся вискаша.
Монтевидео с интересом разглядывал нового знакомого. Такое чудо природы он видел впервые. Мордочка у зверька была точь в точь как у кролика, лапки беличьи, спинка и ушки кошачьими, а хвостик аккуратной кисточкой. Вискаша относился к млекопитающим отряда грызунов. И был очень очаровательным, несмотря на необычность внешнего вида.
Общими усилиями ребенку и тигру удалось успокоить Малика, и они втроем отправились в тропический лес.
Вио рассказал свою историю и предложил пойти вмести с ним на поиски хрустальной короны. Новые друзья с удовольствием согласились помочь. Но как бы не было интересно с новыми попутчиками, Монтевидео сильно тосковал по Чану.
- Вио, почему ты отказывался есть, когда тебя кормили? – спросил Науэль во время получаса полуденного отдыха.
- Потому что меня не тем кормили, - довольно заявил белый тигр и гигантским прыжком прыгнул на рослую пальму, перебирая когтистыми лапами, он забрался к самой верхушке, оттуда посыпались тяжелые ядра кокоса.
Вискаша начал доверять Вио по настоящему только после того, как увидел с каким аппетитом тот грыз белую оболочку ореха. От этого вискаша пришел в неописуемый восторг. Если тигр любит кокосы точно так же как и сам вискаша Малик, то ему не о чем переживать.
Науэль тоже был шокирован, чем предпочел пообедать их хищный друг. Но этот сюрприз был приятным.
Как и для Вио было приятно знакомство с добрым и порядочным человеком, о которых ему когда то говорили приемные родители – солнечные тигры.
Мальчик на самом деле оказался замечательным другом и веселым беззаботным попутчиком.
Однако тигра всё же беспокоило, что Науэль не мог найти общего языка со своими, с людьми. Понимать зверей хорошо, а вот не понимать людей – плохо, какими бы эти люди не были. Вио решил, что после того как они найдут корону для королевы, он непременно поговорит с мальчиком и объяснит ему, что люди должны жить среди людей, а скитаться одному по свету это очень и очень печально.