- Хрустальную корону говоришь, - пробубнил мастер, рассматривая горную породу через увеличительное стекло. - Это слишком долгая и сложная работа. Больше месяца уйдет. А может и ещё больше. Знаешь каких денег стоит заказ подобного рода?
Мастер прищурено посмотрел на мальчика близорукими глазами.
- Я догадываюсь, - смело ответил Науэль. – И могу расплатиться вот этим.
Он достал один камешек изумруда. Мастер взял камень повертел его на ладони, просветил специальной лампой и вернул обратно Науэлю.
- Мне не нужно твоё стекло, жулик. Уходи из моего дома по добру!
Мальчик не ожидал такого оборота событий.
- Да вы что? Я вас не обманываю! Это же изумруды!
- Изумруды?! – сердито закричал мастер и, встав из-за рабочего стола, указал рукой на дверь. – Уходи из моего дома или я всей деревни скажу, что у нас появился вор и обманщик.
Науэль хотел было упросить хозяина ювелирной лавочки принять от него заказ, но тот оказался настроен очень недружелюбно и мальчику пришлось отступить.
Науэль хорошо знал, что изумруды настоящие. Не мог его отец дарить ему простые стекляшки, не за чем. Но только он не мог понять, почему мастер прогнал его с таким шумом из своего дома, что даже все соседи окна позакрывали и двери позапирали. Ювелир не мог ошибиться, мастера такого дела отлично знали сою работу.
Мальчик не заметил, что от обиды и досады он шел по дороге с заплаканными глазами. Как он мог! Найти мастера и так не удачно с ним поругаться.
На улице совсем сделалось темно, пока Науэль сидел у мастера. Сейчас идя по окраине деревни, путешественник едва различал тропу.
«Надеюсь Вио на меня не сильно обидится», размышлял он по дороге.
- Стой на месте! – послышался из-за спины неприятный злой голос.
Науэль резко обернулся и столкнулся взглядом с сыном ювелирной мастерской, который сидел за столом в гостиной.
- Ты малыш нам ничего вернуть не хочешь? – перегородил путь еще один мальчик из дома горного мастера.
С боковых сторон вышли ещё двое. Теперь все друзья из гостиной были в сборе, окружая Науэля с четырех сторон.
- Отдай нам сумку! – сурово велел третий, протягивая руку и хватая лямку рюкзака.
- Это не ваше! – крикнул ему в лицо Науэль, вцепляясь во вторую рамку обеими руками.
- И наверняка не твоё, - сказал сын мастера. – Ты сам украл эти вещи. Нам же они нужнее. Давай сумку по-хорошему! – злее зашипел он.
- Нет, - отчаянно крикнул Науэль, жалея, что вырос таким маленьким. – Я не украл, это моё!
- Как же, - недобро засмеялся самый рослый из мальчишек и толкнул Науэля в плечо.
- Я всё расскажу людям, всей вашей деревни, - предупредил мальчик.
- Тебе никто не поверит, - ответил сын ювелира. – Моего отца уважают, и никто не усомнится, что пришедший бродяга, заботливо накормленный моей матушкой, обокрал нас и попытался скрыться.
Тут Науэль сразу всё понял. Мастер его не просто так выгнал с таким шумом из своего дома. Все соседи слышали, что мальчик вор. Теперь ему никто не поверит.
- Но я ведь пришел не один, - встрепенулся Науэль. Деревенские мальчишки подозрительно на него посмотрели. – Со мной большой и опасный хищник. Так что лучше вам меня оставить в покое.
- Так мы тебе и поверим, - подразнил его самый рослый. – Отдавай рюкзак или мы тебя сейчас побьем.
- Друг в беде! – воинственно пискнул вискаша, кидаясь на ногу сына ювелирного мастера. – Это и есть твой опасный хищник, - захохотал мальчишка и откинул зверька со своей ноги. – Ты бы еще таракана другом назвал.
Науэль хотел взять на руки Малика, но тогда для этого пришлось бы отпустить сумку с хрусталем.
Вискаша встал на задние лапки и усердно принялся тереть глаза передними. Зверек знал, что кроме хозяина этот язык никто не понимает, и всё же запищал во весь тоненький голосок:
- Маленьких обижают! Караул! Вио, Вио, Вио!
Деревенские мальчишки пуще прежнего рассмеялись, глядя на писклявого забавного грызуна. За громким хохотом не сразу услышали предупреждающего рыка. Но когда урчание стало более грозным и сердитым обидчики обернулись и увидели огромного снежного тигра с острыми белыми клаками.