Старичок пригласил Науэля и Малика пройти в дом. Вио ждал упоминание о себе, но его так и не пустили в человеческое жилище.
Свернувшись клубочком как домашний кот, Монтевидео уснул на крыльце.
Проснувшись на рассвете, тигр увидел извиняющееся выражение лица Науэля и спящего рядам на порогах Малика. Тот из солидарности устроился на ночлег под открытым небом.
Мальчик положил у лап тигра две большие связки бананов. Вио приступил к завтраку.
- Благодарю за угощение, - промурлыкал довольный зверь. – Где ты их нашел?
- У дедушки Галераса целые плантации бананов, - объяснил Науэль, и лицо его озарилось настоящим восторгом. Он подпрыгнул вверх, потом подбежал к тигру и, взяв его за лапу, ликующе сообщил: - Вио, у меня прекрасная новость. Ты не поверишь, кем в прошлом был Галерас. Горным мастером! И он согласился сделать для нас хрустальную корону. Я даже смерил диаметр твоей головы, пока ты спал. Ведь корона нужна не обычного размера.
Вио не знал, что и ответить. Он растерянно глядел на человека.
- Должно быть, я счастлив, - сообщил он вконец Науэлю.
Галерас делал корону пол месяца. Сначала он шлифовал камни, делал огранку, скреплял их внутренним металлическим обручем, придавал форму, узор, текстуру.
Пока старик работал, он много рассказывал о себе. О двух своих сыновьях, которые жили в городе, но приезжали в выходные помочь с урожаем. О внучке, которая ходила в школу и училась на отлично. О том, как когда-то он, Галерас, тоже жил в городе и держал лавочку торгующею минералами и полудрагоценными камнями, но не выдержал совершенной конкуренции и разорился. Чтобы не быть в тягость сыновьям уехал на природу, построил себе маленький домик и разбил плантации. Трижды в год сыновья приезжали на грузовых машинах и забирали урожай.
Корона для королевы почти была готова, мастеру осталось украсить её одиннадцатью аквамаринами, на которых упрямо настоял Науэль.
Друзья проводили последний вечер около уютной хижины. Они сидели вокруг костра и наблюдали, как трещат поленца в пламени. Из маленькой мастерской слышались позвякивания молоточка старика Галераса.
- Науэль, то, что ты путешествуешь со мной, конечно хорошо, - начал Вио своё серьезный разговор. – Но ты ведь должен ходить в школу как все нормальные дети, а потом поступить в университет…
- а потом занять место отца, - недовольно перебил мальчик, - заниматься экспортированием нефти, кофе и в итоге продавать зверей в зоопарк. А я не хочу быть таким, Вио, понимаешь. Не хочу.
- Тебе не обязательно занимать его место, - мягко прорычал Монтевидео. – Ты можешь стать кем-то другим, врачом или учителем. Не знаю, кто у вас еще есть. Но можно было бы делать что-то хорошее, полезное. Ты ведь добрый, Науэль.
- Ветеринаром, - пискнул Малик.
- Что, Малик? – не расслышал тигр.
- Науэль может стать ветеринаром, - повторил вискаша, поднимая к ним заспанную мордочку. – А что? Он будет прекрасным лекарем, не только лечащим, но и умеющим слушать.
Тигр с надеждой посмотрел на мальчика.
- Идея замечательная, - согласился ребенок. – Только что мне придется делать, если животные будут жаловаться на своих хозяев. Кого плохо кормят, а кого и бьют. Как я объяснюсь с людьми. Они меня не поймут. Как не поняли прежде.
- Но, Науэль, ты должен окончить хотя бы школу, - настаивал Вио.
- Отец не отпускал меня в местную школу, - горестно признался мальчик. – Он нанимал мне учителей на дом. Считая, что мне нечего делать среди обыкновенных детей, не особо богатых как мы.
Вио замолчал. Что тут еще скажешь.
- В джунглях очень опасно, - неожиданно проговорил вискаша. – Там столько чужых зверей и птиц. Это один Вио наш друг, добрый травоядный хищник. А другие тигры? Они могут меня съесть!
- Оставайся у дедушки Галераса, - миролюбиво предложил Науэль.
Вискаша обижено запищал и улез ближе к хижине.
- Дело твоё, - сдался Вио, глядя большими желтыми глазами на мальчика. – Если тебе нужен попутчик, то я всегда за.
- Ты скоро вернешься к своей королеве, - напомнил Науэль. – Корона почти готова.