- Не нужен я королеве, - проворчал Монтевидео, в его глазах отражались колыхающиеся на ветру языки пламени. – Я ей сразу не понравился. А теперь, когда я потерял её друга она меня и видеть не захочет.
Галерас сидел в маленьком сарае и то и дело выглядывал в окно. Его очень беспокоило общение мальчика и белого тигра. Старик знал: зверь есть зверь. Да и вел зверь себя не спокойно. На любые слова ребенка непременно рычал или урчал, будто сердился. Галерас не верил, что Науэль понимает язык зверей. Несомненно, у мальчика была большая фантазия.
Часть 3.
Утро ярким солнцем разбудило все в округе, в том числе и трех странников. Одного человека, тигра и вискашу. Позавтракав бананами и лепешками, они отправились в непроходимые дебри тропических лесов Эквадора.
Вио не мог налюбоваться короной тонкой работы и изысканного мастерства. Науэль всё огорчался отказом старика Галераса от платы за работу. Увидев изумруды, дедушка замахал руками и просил не обижать его, он лишь оказывал небольшую услугу тому, кто спас ему жизнь.
Один только Малик радовался жизни на руках своего юного хозяина.
- Вот ты Вио рассказывал мне о необыкновенной стране, где всеми правит тигриная королева, - рассуждал зверек. – Ты говорил, что там живут ни одни травоядные тигры, но и обезьяны, ламы, а самое главное грызуны. Может тогда они меня тоже примут в свою семью. Как думаешь, Вио? Я ведь хороший, только маленький, - заверял Малик.
- Не знаю, - честно ответил тигр. – У них строгие правила. Чужих там не любят.
- Но мы же с Науэлем и вправду хорошие ребята, - убеждал Малик.
- Я знаю, - согласно - устало кивал Вио. – Но что ты хочешь от меня. Малик, я никто там. Даже не житель. Что я могу поделать?
- Если ты женишься на королеве, то будешь королем, - попискивал вискаша, - и тогда…
- И тогда я тебя съем, - рыкнул Монтевидео и погрустнел. – С чего ты так уверен, что королева Эсмеральдас вообще пожелает меня видеть?
Вискаша замолчал. Видимо опасаясь быть действительно съеденным за свою надоедливость.
- Малик, - после минутного молчания продолжил тигр. – Если ты хочешь дальше путешествовать с Науэлем, то тебе лучше расстаться с идеей о тигрином царстве.
Монтевидео давно не оставляла тревога за ребенка. Он чувствовал себя ответственным перед ним. Пока Вио шел рядом не один зверь не приближался к ним на близкое расстояние. Но что если его все же примут в необычное царство. Сможет ли он оставить Науэля. По закону диких лесов человека не должны были обидеть, но бывает же разное.
Во время его размышлений Малик никак не мог понять, почему ему придется расстаться с другом, если он захочет жить в тигрином городе.
Вио больше не мог слушать эти гадания в слух и объяснил:
- Королева тигров просто ненавидит людей и точно не позволит жить на своей территории Науэлю, - и тут тигр решил вновь попытать счастье. – Науэль, пожалуйста, дай мне слово. Если тебе будет плохо одному, то ты вернешься к людям. Не обязательно в свой город, хотя бы в любой другой…
- Нет, - сердито выкрикнул мальчик. – Я не понимаю людей, а людям никогда не понять меня, точно так же как и вас, животных.
Науэль поочередно поглядел сначала на тигра, потом на вискашу и не найдя поддержки обиженно зашагал по лесной дороге. Оставляя в воздухе неприятный осадок молчания. Тигру приходилось смириться со своим поражением. Человек был человеком и волю свою ему не навяжешь.
- Капулетти! – радостно раздалось откуда-то сверху и на Вио приземлилось что-то тяжелое и живое. – Наконец я тебя нашел!
Чан свалился в прямом смысле с неба, а точнее с ближайшей пальмы.
- Не могу поверить, Чан? – закатил глаза Монтевидео, пытаясь разглядеть обезьяну, которая по царски сидела на его голове схватив за уши цепкими лапками.
Науэль обернулся, Малик тут же залез на руки к хозяину, перепугавшись на чем свет стоит.
- Я думал ты уплыл в Северную Америку на пароходе, - удивился Вио.
- Я? На пароходе? – Чан тыкнул в себя пальчиком. – Так знай! Чан Седая бородка никогда не бросит своего друга в беде. И уж точно никогда не уплывет на пароходе. Хотя бы потому что Чан Седая бородка болеет самой страшной морской болезнью.
- Но как ты здесь очутился? – не переставал поражаться Вио.