Разговор длился час, но прока от него не было. Эсмеральдас была непреклонна в своем решении. Тигриная королева, одним словом.
- Но как же ты не можешь понять, - отчаялся Вио в убеждениях. – Он спас мне жизнь, я не могу его отпустить в джунгли. Там для него опасно.
- Человека не будет в моей стране, - упорствовала Эсмеральдас. – Никогда!
- Да что за ненависть такая на человечество?! – не понимал белый тигр. – Науэль хороший мальчик. Он понимает нас, он слышит нас. Да и среди зверей ему быстро надоест. Соскучится по дому и вернется в город. Для него это игра. Так пусть поиграет на безопасной территории.
- Человеку здесь не место, - сурово возразила тигрица.
- Когда-то ты сделала многое, чтобы не расходиться далеко со своим спасителем, - тихо молвил Вио. – Чан до сих пор для тебя лучший друг. Так почему ты мешаешь мне видеть своего спасителя каждый день.
- Потому что если сюда придет человек, - отчаянно прорычала Эсмел, - то всё начнет принадлежать ему. Он станет хозяином моей страны, и у меня снова отнимут свободу!
- Ты боишься потерять свою власть? – презрительно фыркнул Вио. – Жаль.
Он отошел от королевы, но, обернувшись, добавил:
- Я считал вас мудрее, королева Эсмеральдас.
- Если тебе мальчик дороже меня и всей твоей семьи, то можешь уходить с ним, - оскорбилась тигрица. – Я никого не держу.
Чан был прав, у всех белых тигров одинаковые характеры.
- Если вы сомневаетесь в моих чувствах, - сказал на прощанье Вио, - если вам не служит подтверждением корона что у вас на голове и все те испытания, которые сопутствовали при её приобретении, значит вы правы. Я рисковал ради вас свободой, которой сами вы так дорожите, вы же не можете меня понять. Завтра утром я буду ждать вашего решения, королева Эсмеральдас. Если вы не примете мальчика в свою страну, я уйду с ним. Не потому что вы мне не дороги, а потому что я не дорог вам.
Вио ушел с королевской территории. Его любезно приютил Чан под своей пальмой.
- Ох, Капулетти, - обезьяна спустилась на землю и села рядом с тигром. – Науэль уйдет от нас этим же летом. Человек не может жить долго без своих собратьев, так же как и мы. А ты, мой клыкастенький друг, рушишь свою жизнь ради этого мальчика.
- Я не смогу жить спокойно, если не буду уверен в безопасности своего спасителя.
Чан замолчал, понимая, что возразить ему нечего. Ночь опустилась черной занавесою.
Пронзительная сирена звенела в ушах лунного тигра – «вио, вио, вио».
Монтевидео разлепил золотистые глаза и проснулся окончательно, однако сирена преследовала и наяву.
- Вио, Вио, Вио!
Тигр резко потряс головой и в траву что-то брякнулось. Зверь пригляделся.
- Малик?!! – воскликнул он.
Вискаша с обидою на мордочке чесал ушибленную спинку.
- Зачем же так жестоко, - запищал он на тигра. – Я тебя бужу, с радостной новостью к тебе пришел. А ты меня о землю.
- Прости пожалуйста, Малик, - извинился Вио, - что ты тут делаешь? И где Науэль?
Вискаша не успел ответить, как к ним подбежал Чан и быстрее ветра затараторил:
- Мы с Нау – Храброе сердце строим шалаш, нужно чтобы кто-нибудь потяжелее проверил его на прочность. Пойдем Вио, будешь у нас вроде тяжелого груза, - обезьяна схватила за лапу тигра и потащила к лесу.
Вио выдернул лапу, потому что не умел (в отличие от Чана) ходить на трех и побежал вслед за другом. Вискаша Малик забрался к нему на спину.
- Не отставай, Капулетти, - щебетал на бегу Чан Седая бородка.
Все звери собрались вокруг раскидистого лиственного дерева, на ветвях которого возводился зеленый шалаш.
Оттуда Науэль радостно замахал рукой своим лучшим друзьям – Малику, Вио и Чану.
Монтевидео посмотрел на собравшихся у дерева животных. Здесь были все: тигры, ламы, газели, обезьяны, ленивцы и другие звери тигриного царства.
И здесь была она – Лунная королева в хрустальной короне инкрустированной голубыми кристаллами аквамарина. Большие голубые, как драгоценные камни, глаза смотрели прямо на Вио и улыбались.
Белый тигр наконец ощутил, что он счастлив.
Конец!