- Люблю я её, - просто ответил Монтевидео, за несколько месяцев скитаясь в одиночестве, он в этом только крепче убедился. И его даже не волновало, что снежной тигрице на самом деле может и не быть, ведь мудрейшей поведал всего лишь легенду.
- Любишь... – насмешливо протянула вредная обезьяна и громко захохотала.
Вио не стал больше рычать, он молча приготовился к прыжку. Обезьяна и не испугалась, махнула своей волосатой коричневой лапкой и невзначай как бы бросила:
- Пошли.
- Куда? – удивился Вио, зависая в воздухе на пол прыжке и шумно падая на землю.
- К тиграм, - лениво ответила обезьяна и спросила, - тебя как зовут?
- Монтевидео, - машинально ответил тигр и нахмурился. – Мне не надо к солнечным тиграм, я снежных ищу!
- Монте… что? – скорчила обидную рожицу обезьянка. – Ну у тебя и имечко. Человеческие и те привлекательнее будут. Ну и ладно. Вот послушай моё имя. Чан Седая бородка! – гордо сообщил Чан. – Имя так имя! А твоё? Я тебя буду Монтекки звать.
- Да хоть Капулетти! – рассердился тигр. – Я с тобой никуда не пойду. Я на желтых тигров и в своем лесу насмотрелся. Не можешь помочь так и не мешай.
- Э, нет, дружок. Ты не серчай на меня, - ехидно пропищала обезьяна. Она подошла к тигру забралась на его спину и, притянув цепкими пальчиками его ухо, быстро в него зашептала. – Я говорил, что тигры желтые, говорил. А вот про королеву их, то есть нашу, я еще ничего не успел сказать.
- Про какую еще королеву, - Вио пытался повернуть голову и скинуть надоедливую обезьяну со своей спины. Но Чан крепко вцепился ему в ухо и не думал слезать.
- Я конечно не должен тебе рассказывать, - заносчиво продолжала шептать обезьяна и, почесав свободной задней лапкой свой затылок, словно раздумывая, добавила. – И всё-таки скажу. У местных солнечных тигров есть королева. И она точь в точь как ты. Такая же белая и с такими же черными полосками на спине.
Чан, высоко подпрыгнув, приземлился на нижнюю ветвь шоколадного дерева.
- Врешь! – недоверчиво зарычал на него Вио.
- Ничего не вру! – невозмутимо огрызнулся Седая бородка. – И характер у неё точь в точь как твой. Тоже взрывчатоопасный.
- Взрывоопасный, - поправил тигр. И они вместе зашагали по широкой тропе ведущей в Северо-западный лес.
- Послушай-ка, Капулетти, - взвизгивая, прокричал Чан с верхушки пальмы.
Через пол часа обезьяне страшно надоело идти пешком, да еще рядом с тигром (ещё чего доброго съест), и Седая бородка решил передвигаться привычным для него путем – по верху, а именно перепрыгивая по лианам.
- Вообще-то друзья зовут меня Вио, - улыбнулся тигр, задирая голову к солнцу и останавливая взгляд на обезьяне. – А у вас все здесь в лесу такие образованные?
- Все, все. Можешь не сомневаться, - заверил Чан, - я тебя предупредить хочу. Когда окажешься у наших, ты там себя веди поскромнее, а то наши пятнистые больно чужаков не любят. И вообще мне кажется, что ты много о себе воображаешь.
- Много ты понимаешь, - возмутился Вио. – А кто эти пятнистые?
- Придем, познакомишься.
Они прошли еще около часа, и вышли к темной зеленой непроходимой стене, состоящей из густого кустарника и широких лиан.
- Добро пожаловать на нашу территорию, - самодовольно проверещал Чан втискиваясь в неширокую прогалинку между зеленой изгородью.
Вио стоило немалых усилий пролезть вслед за своим провожатым. Когда он усталый с долгой дороги и поцарапанный колючим кустарником вывалился на мягкую зеленую траву, то не сразу понял, где очутился.
Большая территория окруженная с трех сторон непроходимыми кустарниками уходила в даль темным лесом с четвертой стороны. В центре был большой сочный луг, на котором послеобеденным сном дремали несколько десятков тигров. В правой стороне от изгороди расположилось семейство пятнистых ягуаров и быстроногих гепардов. В противоположной от них стороне среди ярких цветов играли детеныши пум. У границы с густым лесом разлилось чистое голубое озеро у берега, которого прохлаждалась стая грациозных ланей и косуль, а с другого берега медленно шли им на встречу с десяток стройных антилоп.