- Много ты понимаешь о нашей королеве. Послушай меня, Чана Седая бородка! Если ты по настоящему сможешь понравиться лунной тигрице, если тебе удастся покорить её сердце, то она тогда пойдет за тобой хоть на край света, хоть за океан. Так что? Мы идем в наше опасное путешествие за хрустальной короной?
- Идем! – согласился Вио. – В какую сторону держать курс, капитан?
Чан поднялся на задние лапки и, посмотрев куда-то в сторону, сказал: - на Север, мой друг, только на север, к океану!
И снова поудобнее устроился на спине у тигра.
Всё утро они шли молча. Вио уже забеспокоился, здоров ли его болтливый попутчик, но, повернув голову к своей спине, обнаружил, что тот приспокойненько похрапывает в белой теплой шерсти тигра.
Тигр подскочил, изрядно тряхнув своего пассажира, тот некоторое время поворчал, а потом неожиданно сказал.
- А теперь займемся твоим воспитанием.
- И чем же плохо мое воспитание, - искренне удивился Вио, до сего момента он считал себя более чем воспитанным.
- Начнем с того, - весело защебетал Чан, - что ты совершенно не представляешь как вести себя в приличном обществе. Например, если ты наносишь кому-то визит, тем более если ты делаешь это без приглашения, то лучше будет, если ты явишься не с пустыми лапами, а с чем-нибудь диковинным.
- Что же ты раньше мне об этом не сказал, когда две недели назад мы к королеве отправились, - возмутился тигр.
- Мог бы сам догадаться, - огрызнулась обезьяна. – И вообще это мелочи по сравнению с твоими главными промахами.
- Чего еще?
- Ай, ты не мог бы ступать на землю мягче, а то я весь хвост отбил о твою спину, - заныл Чан.
- А ты не хочешь спуститься и попробовать идти своими ножками, - уточнил тигр, нарочно шагая более неуклюже.
Но обезьяна не думала сдаваться, она изо всех сил сцепилась передними лапами в уши тигру.
- Я вообще не обязан выполнять с тобой твой подвиг. Жениться у нас ты собрался, а не я. Кстати как жених ты тоже показал себя в худшем свете.
- Это ещё почему?
- Да потому, - рассердился от чего-то Чан. – Ты совершенно не можешь себя преподнести. Вместо того чтобы подчеркнуть свои достоинства, ты выставил одни недостатки. Взять, например твой характер…
- Давай не будем о моем характере, я уже достаточно слышал…
- Ладно, - перебила обезьяна, - не будем. Но ответь мне Вио. Что ты знаешь о своей невесте? Ты знаешь, что она любит, что ей нравится, а что нет?
Тигр задумался.
- Да ничего толкового ты мне не скажешь, - продолжил за него Чан. – Ты имени её даже не знаешь!
- А что у королевы есть имя? – оживился тигр.
- Ну ты совсем! – обиделся Чан. – У всех есть имя, а у неё не должно. Какое счастья, что она нас не слышит!
- И какое? – спросил тигр.
- Эсмеральдас, - зажмурив черные глазки, прошептала обезьяна.
- Эсмиральда, - удивился Вио. – Спасибо что хоть не Изольда. А вы там, что все на классике такие начитанные. Других имен себе выбрать не могли. Нет, и ты еще смеялся над моим!
- Невежда, Вио, вот ты кто, - снова возмутился Чан. – При чем тут классика спрашивается.
- Сам ты невежда, - рыкнул тигр. – У вас, что не обитатели сплошь герои людских книг. То Тристан, то вот теперь Эсмиральда…
- Помолчал бы ты лучше, - перебил Седая бородка. – Я не меньше твоего книг перечитал, но они тут не при чем. Тристан потому что сильнее любого в три раза, а Эсмиральда с Эсмеральдас совсем уж разные вещи. Наша королева взяла себе имя города, в котором жила до приезда сюда, в тропики. Город портовый на побережье Тихого океана. Ты разницу чуешь?
- Чую, - вынуждено согласился тигр. – Но что ваша королева делала в городе, там же люди кругом.
- О, это очень печальная история, - по привычки Чан замахал передними лапами, показывая какая это история, не удержался и свалился со спины своего друга, больно стукнувшись о землю.
После минутного кряхтения и причитания Чан Седая бородка поведал Вио историю королевы Эсмеральдас.
Она жила со своей семьей – родителями и сестрами в саванне вверх по течению реки Мадейра и жили они очень дружно и весело. Люди пришли в их дом, когда она с сестрами была еще совсем маленькая. Их забрали в зоопарк, а что случилось с родителями, будущая королева не помнила. С Чаном они познакомились в зоопарке города Эсмеральдас. Люди назвали лунную тигрицу Мэри, но ей сразу не понравилось новое имя. В семье она была самой младшей и её звали Крошкой. Но люди даже не спросили её прежнее имя. И Крошка стала Мэри. Однажды Чан со своими друзьями обезьянами решили устроить побег. Выбрали ночь темную и безлунную и сломали замки у клеток. А чтобы их быстро не поймали, решили выпустить еще нескольких животных из соседних. Так с ними побежали четыре тигра: Мэри, Тристан с женой и старшим сыном; одна пума по имени Люси и несколько антилоп. Сколько страхов сколько надежд претерпела разновидная компания пока пробиралась по темному городу и всё же им удалось выбраться на свободу, уйти далеко от людей и организовать свою маленькую страну. Так как животные выросли в неволи и охотиться не умели, они решили, что не стоит и начинать, а благодаря счастью, которое сопровождало их от чувства свободы помогло им приучиться есть полезные овощи. И еда им казалась такой правильной и вкусной, что другого они и не хотели. Когда пришло время расходиться по своим территориям никому не захотелось расставаться, все так привыкли друг к другу и к миру, царившему в их необычной семье, что временное поселение превратилось в постоянный город, а главой города стала королева Мэри, которая стала просить называть себя Эсмеральдас или просто Эсмел. Вскоре в их узкий круг попросилась семья ягуаров, которые устали менять свои дома, постоянно прячась от людей. Постепенно их город рос и превратился в удивительную страну главными правилами которой были – мир, свобода и спокойствие.