Последнее огорчало его больше всего.
- Какая несправедливость, - вздохнул Вио, и посмотрел на соседнюю клетку. В ней сидела дикая тропическая кошка. Кошка никак не реагировала на появление нового соседа, и Монтевидео отвернулся к стене.
На ужин принесли свежее мясо, только тигру оно показалось странно невкусным. Он гордо отказался от предложенного людьми угощения.
«Что ж, если решили что я теперь их собственность, то пусть попереживают, - зло думал Вио перед сном. – Я объявляю голодовку!»
При этой мысли ему страшно захотелось поесть. Но не привычной для хищника пищи, а бананов. Желтых спелых бананов, в тигровую крапинку. Вио вдруг осознал, что в мире нет ничего ароматнее и слаще большого спелого кокоса.
В полном унынии лунный тигр провел следующие четыре дня. От еды он отказывался по-прежнему. Соседи по несчастью совсем с ним не говори; создавалось впечатление, что они вообще не знают звериный язык. Хотя ничего удивительного и не было. Сколько лет они провели в заточении у людей. Скорее теперь эти звери и не смогут жить в дикой природе. Они уже привыкли, что за них всё делают – кормят, моют, гуляют с ними.
Вио только оставалось печально вздыхать. Здесь даже поговорить было не с кем. Как же тигр скучал по своему болтливому маленькому другу. Чана он не видел с момента своего заточения. Что стало с Седой бородкой оставалось лишь гадать. На пятый день пребывания среди людей около клетки Монтевидео собралось несколько человек. Они озабочено о чем-то говорили. Лица их были обеспокоены и недовольны. Тигр не сразу расслышал, что хозяин частного зверинца страшно сердится на белого тигра, который отчего-то отказывается есть.
Весь день около Вио было людское оживление, но наступил вечер, все разошлись и лунный тигр, сложив лапы по кошачьи и положив на них тяжелую голову, решил немного вздремнуть.
Было совсем темно, когда возле клетки с новеньким послышался шум, и кто-то с усилием отпер тяжелый замок.
Тигр никак не мог разлепить глаза после сна и увидеть кто же его спаситель.
- Чан? – спросил он темноту.
- Нет, - послышался человеческий шепот. – Пошли, только очень тихо. Я выведу тебя из города.
Вио вконец разглядел возле себя того мальчика, которого они видели в тупике около сараев. Тигр осторожно покинул клетку и пошел вслед за человеком.
- Почему ты мне помогаешь, Маугли? – спросил он у ребенка.
- Тише, потом скажу, - мальчик на полусогнутых ногах прошел по павильону среди спящих в клетках зверей.
Ночь была безлунной, вместо неё на небе светил тоненький месяц, окруженный вереницею крупных и ярких звезд. Казалось весь город был погружен в крепкий летний сон, в то время как двое беглецов бесследно покидали его.
- Маугли, куда мы идем? – спросил Вио попутчика, когда каменные стены города остались позади.
- На юг, - ответил наконец ребенок. – Я иду на юг. А ты куда хочешь. И почему ты зовешь меня Маугли?
- Ты что «Книгу джунглей» не читал? – удивился тигр, разглядывая ребенка в спортивных синих бриджах и белой майки.
- Нет, - честно признался тот. – Но если тебе интересно, то меня зовут Науэль.
- Почему ты помог мне сбежать, Науэль?
- Потому что мне самому этого хотелось, а одному устроить побег намного сложнее, - ответил мальчик. – Завтра все хватятся тебя, а обо мне надеюсь не вспомнят.
- Хорошо придумано, - улыбнулся Вио и тут его глаза приобрели удивленное выражение. – Ты же человек, - воскликнул он, - И понимаешь меня?
- Поэтому я и бежал, - Науэль грустно опустил голову. – Я понимаю язык зверей, но мне никто не верит. А мой отец… Это ему принадлежит частный зоопарк, в котором тебя держали. Он вообще очень богатый человек в городе. У него нефтяная скважина, кофейные плантации, а последние пять лет и собственный зверинец. Ему нравится охотиться и держать у себя животных в неволе. А я на свою беду понимаю, о чем они говорят. И все их жалобы и несчастья приходится слушать мне. Только помочь я им ни чем не могу. Отец слушать меня не хочет. Ему надо чтобы когда я вырос, то занял его место. А я этого не хочу! Я не могу быть жестоким.