Дверь опять хлопнула, и в трактир ввалился здоровенный парень в замшевом костюме, с двумя мечами за спиной. Он, осмотревшись, снял широкополую шляпу, единственным украшением которой была серебристая лента и перо удода, и брякнулся за стол, зычно крикнув:
- Воды и еды!
Мишель восхитилась этим костюмом, шелковая вышивка и серебряные пуговицы, потом вспомнила правила приличия и, перестав глазеть, принялась за ужин. Ужин был трудно перевариваемым, и она давилась жирным, плохо проваренным мясом, попробовав вино, сморщилась - вино было дико кислым. Она расстроенно прошептала:
- Да-а, на такой диете я скоро загнусь!
К парню подошёл трактирщик и быстро заговорил с ним, кивая в сторону Мишель, парень что-то проговорил. Трактирщик подбежал к Мишель:
- Парень, слушай сюда! Граф Далкериан согласен взять тебя попутчиком, у него есть запасная лошадь.
Мишель поблагодарила его, забрала свою еду и пересела за стол к парню. Они какое-то время молча рассматривали друг друга. Девушка с уважением - таких бугаёв не во всякой земной «качалке» найти, а тот удивлённо - паренёк ему понравился, но удивил своей хрупкостью.
Вспомнив все знания о мужчинах, почерпнутые от бабушки, которая всегда говорила, что при встрече с мужиками либо ты вежлив, либо выплёвываешь зубы, Мишель приветливо улыбнулась, просчитала до десяти, чтобы успокоиться и представилась:
- Меня зовут Мишель, прости, но родовое имя не скажу - путешествую инкогнито. Я благодарен, что ты согласился взять меня в попутчики.
Парень откинул чуб черных блестящих волос и кивнул.
- Я - Дейниар, граф Далкериан, но для тебя Дейн. Впервые встречаю столь осторожного юнца. Зачем тебе нужен попутчик? Ты любишь мужчин? - и презрительно усмехнулся. - Если так, то на меня не рассчитывай, я люблю женщин.
Мишель, покраснев, как мак, возмутилась:
- Вот поэтому и ищу, чтобы ни у кого не возникали такие идиотские мысли!
Паренёк свирепо выпятил нижнюю губу, это было так смешно, что граф расхохотался.
- Тогда ты должен учиться драться. Больно ты нежный, - он с снисходительным сочувствием рассматривал возможного попутчика.
«Вот гад, мышцы отрастил и всех остальных считает, кем попало!», - подумала Мишель, но надо было как-то оправдывать свою субтильную внешность.
- Здесь, я недавно и попал в оборот. Я - ученик лекаря, но его убили, даже не знаю за что. На нас ночью напали. Меня не тронули, потому что я уходил в лес по приказу мастера собирать ночью травы. Вернулся, а он уже умирает. Приказал уходить немедленно и искать попутчика. Я не умею воевать, меня учили лекарственные отвары готовить и так далее. Кстати, я могу и раны зашивать, если что.
- Складно говоришь, - граф насмешливо осмотрел юнца с ног до головы. - Ты станешь моим вассалом?
- Хотелось бы учеником, мастер. Ты такой могучий, и я хочу быть сильным… как ты, - она честно смотрела в его глаза, зная, что после такого ни один мужик не устоит.
Здоровяк вспыхнул от удовольствия. Сказано было не только приятно, но и правильно. Это было почётное предложение, не многие свободные дворяне могут похвалиться учениками в таком возрасте, как у него. Дейн внимательно посмотрел на неожиданного попутчика и мысленно ухмыльнулся - паренёк, похожий на девчонку, безумно волновался. Граф встал и положил свою руку на лоб паренька.
- Я принимаю тебя в ученики, Мишель, и беру под свою защиту, - и протянул руку под нос ученику.
Минутное замешательство, но она догадалась, что надо делать. Вскочила, поклонилась и поцеловала огромную руку. Неожиданный порыв ветра раскрыл окно, и лунный свет залил трактир. Огонь в очаге зарычал, и весь зал осветился. Сердце Мишель заколотилось, как птица в силке. Напряжённо борясь с неожиданным параличом мышц, она пыталась оторваться от руки и поднять голову. Дейн вздрогнул и поднял склонённое лицо ученика двумя пальцами.
- Ты маг? - он был в недоумении, от этого поцелуя руки у него внезапно забурлила кровь, и возникло идиотское желание погладить мальчишку по нежной щеке.
- Нет! - просипела Мишель, которой было неловко от того, что кружилась голова от прикосновения парня. В голове промелькнула спасительная мысль, что это может так на неё подействовало вино. Она очень боялась, что он опять будет смеяться, и боялась поднять на него взгляд.