Опять гулкий звук.
Мишель догадалась, что гул сопровождал какую-то магическую атаку, и, мысленно поблагодарив своих учителей дварфов, съехидничала:
- Ну что, не вышло? Дерьмовая из тебя колдунья!
Королева зло поджала губы, мальчишка-обещание, по-видимому, не понимал, с кем имеет дело. Она хлопнула в ладони, и в зал вбежали ещё стражники. Прожив более семисот лет, королева считала себя самой могучей ведьмой, и она применила все свои силы, чтобы подчинить упрямца, но тот смотрел исподлобья и даже не на неё, а на стрелков. Это впервые за долгие годы её возмутило. Она так ждала его появление, а он…. Он был её разочарованием. Когда амулет, приготовленный в день-обещание, внезапно ожил, королева поняла, что вернулся долгожданный должник, но, увы - не девственник. Конечно, виноваты эмиссары на Земле, которые потеряли его, но их даже наказать было нельзя, потому что дриады уничтожили всех. Ведьма взглянула на стрелков и рявкнула:
- Стреляйте!
В руках Мишель замерцал лук. Она стреляла с такой скоростью, что большинство стрелков, которые расположились на балконах вдоль стен зала, крича, попадали вниз. Когда стрелы кончились, Мишель пустила в ход ножи. Бой был очень быстрым и жестоким, королева-мать, наблюдавшая за боем, поняла, что волнуется.
- Наконец-то! Я опять научусь наслаждаться! – она, покусывая губы, ждала окончания боя.
Через полчаса Мишель была связана так, что едва могла дышать. Королева-ведьма наклонилась над парнем, тот выплюнул сгустки крови ей в лицо и прохрипел:
- Старая сука, дай время, ты у меня попомнишь всё!
- Мерзавец! – взвизгнула от ненависти королева.
Мишель, которую тащили в крыло дворца, где была расположена алхимическая лаборатория, ничего не видела, потому что была избита так, что лицо заплыло и превратилось в кровавую маску.
В этот же вечер в тавернах столицы слуги, напившись, растрепали своим друзьям, что нашёлся смельчак, который плюнул в лицо королеве-матери, и теперь его ужасно изувечат по приказу королевы. Вскоре об этом пересказывали во всех трактирах. Все восторгались смельчаком и горевали о его судьбе. Случайные гости столицы смекнули, что им грозит из-за случайно полученной информации, и в этот же день разъехались, заметая за собой следы, исчез и ветеран, доставивший парня к королеве-матери.
На другой день королеве об этом донесли, и она взбесилась. Всем, кто болтал, вырвали языки, но найти всех, кто слышал рассказ, не было возможности, поэтому появился приказ о том, что любые разговоры, обсуждающие действия королевы, считаются государственным преступлением и отныне запрещены навсегда. Провинившихся будут отсылать на каторгу. Несмотря на предпринятые усилия, королевство узнало о смельчаке.
Тем не менее, королева была довольна – она, забыв многие чувства, теперь училась их переживать заново. Уже то, что она опять научилась ненавидеть, стоило затраченных усилий! Она представляла, как теперь она будет наслаждаться и страстно ждала результатов действия алхимика.
4. Нежная невеста
Чтобы одно очистить, нужно другое запачкать.
Закон Мэрфи.
Дейн выехал из деревни с утра и через час был в указанном месте. Его сопровождал староста и ещё двое фермеров. Оркен не боялся, но поединок чести обязывал прибыть на место с тремя свидетелями с заинтересованной стороны. Когда со стороны разбойников выехал здоровенный бородач с седыми волосами, Дейн удовлетворённо хмыкнул - давно ему не удавалось встретить равного себе поединщика.
Предводитель разбойников внимательно взглянул на оркена и спокойно сошёл с коня. Оркен отбросил щит, подумал и снял кольчугу, ему не нравилось, что его противник был только в рубахе и улыбался.
- Зачем? – завопил староста.
- Это поединок, - бросил через плечо Дейн. – Надо на равных.
- Э! Да кто узнает? Он же разбойник! - отмахнулся староста.
- Зато я не разбойник! - отрезал Дейн и нахмурился, потому что его противник опять улыбнулся.
Через минуту боя Дейн понял, что здоровяк разбойник не напрасно улыбался - мало того, что его противник, был равен по силе оркену, он лучше владел мечом.
Зрители затаили дыхание. Несмотря на то, что мечи были тяжёлые, воины двигались очень быстро. Несколько раз Дейну удавалось почти достать противника, но тот был увёртлив, как кот. Наконец, его соперник остановился и поднял меч.