- Сейчас не могу. И ты это прекрасно знаешь.
- Нет, не знаю, - раздосадовано ответил Титр, натянув шальвары поверх липкой кожи в белесых разводах; на мгновение засомневавшись, он все же подошёл и сел на подоконник рядом. - Я ничего не знаю и не понимаю.
- Если тебя это сколько-нибудь утешит, то у меня это тоже в первый раз…с мужчиной в этом теле, - и невольно смущённо хищно улыбнувшись, поймав недоумевающий взгляд, добавил. – Неожиданно приятно.
Титр поперхнулся и вспыхнул.
- Я тебя сейчас в окно выкину. И не пожалею, - сдавленно выдавил он.
- Увы, не получится, - и постучал тонкими длинными пальцами по воздуху за окном с глухим звуком, будто по стене. - Мы заперты.
Слабый прохладный ветерок ворвался с улицы, принеся горький пряный запах ночи. Близкий лес, притаившись, дышал, лениво шелестя листвой.
- Я сбит с толку. Мне тяжело воспринимать тебя…как тебя, - глубоко вздохнув и, взъерошив короткие волосы, впился пальцами в голову. – Прости.
- Тогда воспринимай меня как незнакомого парня, с которым вы очень сильно перебрали и не помните что случилось ночью, - и равнодушно поведя плечом, Архаб встал. – Устроит?
- Возможно…
- Ну тогда сейчас, наверное, самое время представиться. Позволь мне быть первым, не возражаешь?
Титр сосредоточенно кивнул.
- Я Архаб, известный так же по прозвищу Ночное солнце, гроза всех дамских сердец в округе южной столицы. Говорят, что хорош как в стрельбе, так и в сражении на мечах и даже однажды на спор поднялся по отвесной городской стене и стащил у стражника шлем, чем наделал немало шуму.
На него пристально смотрели, выжидая ответного шага.
- При рождении родители дали мне имя на северный манер – Титраништар, но в этой местности приняты более короткие, так что для всех и всяк я не кто иной как Титр. При свете дня – советник короля Срединных земель. Всё, что под покровом ночи – тайна и иногда даже для меня. По заверению старшего наставника королевской гвардии я хорош в бое на мечах, но всё же настоящую славу снискал в дипломатических переговорах.
- Вы очень занимательная личность, Титр. Я думаю нам будет о чём поговорить.
Он смог заставить себя поверить, что он впервые видит собеседника. И как истинный хозяин, он предложил вина и закуски – хорошо, что тётушка Кноспе не стала дожидаться когда он попросит принести еды. Расположившись в креслах и распалив камин, за разговорами они не заметили как их разморило.
Бледный свет раннего рассвета заполнял комнату, теплел, освещая яркими тёплыми лучами спящих: почти что сползшего на пол во сне молодого мужчину и свернувшуюся клубочком девушку.
========== Que sera, sera ==========
Плеча слегка коснулись.
- Пора вставать.
Тихий мелодичный голосок, нежный взгляд, копна золотых волос. Надо же, уже одета.
- Снова можно пользоваться силой и я тут немного прибралась пока ты спал, - она старательно смотрела куда-то поверх него.
- А? Что?
Солнце стояло уже высоко, но он чувствовал себя разбитым и не выспавшимся.
- Кстати, тут уже приходили и я заперла двери…
Девушка нервно поправила юбки, зашла за кресло и вцепилась в изголовье тонкими пальцами. Вчерашнее чудилось дурным сном.
- Сколько сейчас? – он сел на край сиденья и разминал затёкшую шею.
- Где-то одиннадцать, - ответила Барха, пристально глядя на него, но стоило ему поднять глаза, как она тут же отвернулась.
- Тебе пора во дворец, да? – хмуро спросил он.
Не оборачиваясь, девушка утвердительно кивнула.
- Я бы хотел поговорить с тобой на счёт…
- Не думаю, что это обязательно, - довольно резко перебила она.
Воспоминания прошлой ночи восстали удушливой липкой волной оборванных ощущений. Ещё не решив, как относиться к случившемуся, он, стараясь быть тактичным, говорил как можно спокойнее.
- Тебе не о чём волноваться. Присядь, пожалуйста. Прошу.
Подавленно вжав шею в плечи и отводя взгляд, она понуро обошла кресло и присела, будто на иголках. Столь жалкая поза убивала любую красоту.
Он был вынужден признать, что всё же её тяготило вынужденное признание.
Титр вздохнул, потянулся вперёд и одобряюще сжал её маленькую ладонь.
- Если тебя это хоть немного приободрит, то… - пальцы ловко начертили причудливую вязь в воздухе и та вспыхнула, как только замкнулась в круг. – Клянусь, что всё произошедшее накануне и сказанное здесь останется только между нами и никогда не будет рассказано другим или записано на бумаге или иным способом сообщено кому-то кроме.
- Я принимаю твою клятву, - еле слышно пробормотали бледные губы и вязь рассыпалась светящейся пылью. – О чём ты хотел поговорить?
Она снова смотрела на него, с напуганной настороженностью, – это обнадёживало, хоть и без былой нежности.
- Как так получилось, что ты напилась лунного нектара? Его ещё надо суметь отыскать…
- Мне прислали бутылку в покои как подарок, - тихо отвечала девушка. – Я думала, что это обычное вино.
- Ты знаешь кто прислал?
Барха слабо кивнула.
- И кто же это был? – он придвинулся с креслом ближе, руки по привычке сложились в замок.
- Бутылку и фрукты принёс личный слуга наследного принца…
Он задержал дыхание и сильнее сжал пальцы, что они побелели.
- Ты уверена?
- Я его постоянно вижу при Синхе да, он сам так сказал. И на послании была наложена печать… - привычная светская отстранённость брала верх – она расправила плечи и выглядела уже лишь слегка расстроенной.
- Ты поступила весьма легкомысленно, приняв и тем более выпив то, что прислал Синха.
- Он передал письмо с горячими извинениями и просьбой простить его прошлые ребячества. Тем более прошу не забывать, я приехала к нему на смотрины, так что сама ситуация обязывает принимать подарки.
Сказано это было так, что будто последняя фраза должна была звучать не иначе как: «я приехала к нему, а не к тебе, и не тебе решать, как мне поступать».
- Ладно… Сделанного не воротишь. Впредь будь аккуратнее с подарками, тем более от него, -Титр сощурил глаза, вдохнул воздух в грудь, чтобы сказать, но, видимо, найдя излишними комментарии, решил их пропустить. – Ты знала…как действует это напиток?
- На словах и в общих чертах. Обычно его пьют мужчины королевской крови, чтобы напиться как обычные смертные, а как он действует на женщин… - она пожала плечами.
- Раньше этот напиток давали жёнам сосватанных против воли, чтобы они снизошли и…захотели иметь наследника. А на тебя сей напиток подействовал…своеобразно, ведь никто же не в курсе, что ты можешь обращаться и в…
- Пожалуйста, не напоминай, - она недовольно сморщила носик и брезгливо отвернулась в сторону.
- …в мужчину, - продолжал Титр. – Если бы не мой проводник Перехода, которая перенесла тебя сюда, то Синху бы ждал неприятный сюрприз… - он не удержался и хохотнул, а потом резко замолчал.
- Вспомнил, да? – едко бросила Барха.
- Если честно, то до сих пор не верю, - признался он.
Янтарные глаза с презрением посмотрели на него и вспыхнули, зрачки сузились и вытянулись. Опустила лицо на грудь и резко вскинула голову назад. Жалобно затрещали нитки.
- А теперь? – спросил с вызовом Архаб, скрестив руки на груди, поверх женского платья.
Всё внутри в нём клокотало и хотелось бежать от влажных душных воспоминаний, которые почему-то будоражили кровь, заставляя кожу на щеках и шее пылать. Потолок в комнате казался ниже.
- Я ведь тоже могу…
Жалобно затрещала ткань шальвар - а жаль, ведь удобные и сносу не было. Легкое синее пламя лилось с предплечья и разбегалось как легкий туман и вскрывало тело будто из-под черепков пересушенного илистого дола. Темный плотный короткий мех пересекали черные полосы подшерстка и перьев. Издав оглушительный рев, что заставил на мгновение вспыхнуть и задрожать Печать уединения, он явил свою сокрытую сущность. Это тело не было приспособлено для того, чтобы праздно стоять – все в нём было создано для поля брани: мощное тело, острые длинные когти и клыки-клинки. Все видел и замечал зоркий глаз, уши вздрагивали, наводясь на источник малейшего шороха, а нос презрительно фыркал, выдыхая слишком резкие запахи людского жилища. Огромный демоноподобный тигр вселял ужас лишь свои видом и страшно было представить на что он был способен в бою.