Где он?
А так ли важно?
Развернулся и сел на холодный мощённый пол. И ни одного окна куда не глянь – лишь длинный коридор. Переключился на взгляд зверя – так и есть, лишь немного впереди небольшая дверка…
Шум открывающейся двери в полной тишине подобен грому среди ясного неба. Блуждающая зеленоватая пушистая искра, что освещает путь.
Отец.
Но что он делает здесь в столь поздний час? И куда его всё-таки занесло?
Он сильнее вжался в стену и подобрал ноги, надеясь, что отец пойдёт не в его сторону, только не в его…
Повезло.
Вразвалочку и, даже весело что-то насвистывая, отец не спеша шёл в другой конец коридора. Внезапный порыв ветра и ощущение, будто схлопнулся огромный пузырь, - сняли Печать Уединения? Странно.
Дождавшись, когда удаляющиеся шаги совсем стихнут, и, положившись на чутьё, что в округе ни одной живой души, он всё так же крадучись проскользил вдоль стены и осторожно толкнул дверь пальцами; та легко поддалась и слегка приоткрылась. Внутри темно, пахнет сыростью и лежалыми книгами. Ещё одна библиотека? Хранилище? Возможно, хотя его подобное никогда не интересовало. Но что же здесь делал отец в столь поздний час?
Он бесшумно плотно прикрыл дверь за собой и лишь потом лёгким щелчком пальцев явил искру, освещая всё вокруг. Действительно книги. Много полок с книгами. Небольшое усилие и движение ладонью, будто на расстоянии пытаясь стереть пыль с пола, – и под ногами проступили бледные силуэты стоп, ведущих к выходу. Что ж, хотя бы можно посмотреть откуда он шёл.
Книги, книги, и снова книги. Целые отвесные скалы из книг, порой столь близко вздымающихся, что приходится петлять и протискиваться через ущелье рукотворного гранита. Серые, сливающие в единый массив и давящий своим затхлым смрадом. Ему казалось, что совсем немного и вся одежда и он сам пропитается лежалой пылью, замшеет и рассыплется на серые рваные клочки. Мерзость. Следы, ведущие его меж стеллажей, начали таять – нужно поторопиться. Завернув очередной раз и довольно круто и тесанувшись плечом, он оказался в небольшом закутке – стол с бумагами, тахта со смятыми подушками, стул со снедью и бутылью из тёмного стекла, подобную тем, что хранятся у них в замке в тайном схроне. Брезгливо подцепив пальцами за горлышко и осторожно нюхнул. Усмехнулся: надо же… На дне оставалось совсем чутка. Выпил залпом, зажмурился и, как последний простолюдин, пьющий их отвратительное вонючее пойло, занюхал собственный рукав вместо подобающей закуси. Стекло в пальцах отвратительно нагрелось. Сома ударила жаром по вискам и сразу отступила. Отец тут был явно не один: пара чарок – одна пустая, но хранившая отсветы прикосновений его отца, и чужая вторая, которую даже не пригубили… Пара чарок в нервном и изменчивом свете его искры резала глаз и не давала покоя. Он был тут, но с кем? Всё вокруг слишком походило на гнездо библиотечной крысы… Но они обычно ведут свои разговоры там, внизу и без Печатей…и без лунного нектара. И это определённо именно та бутыль, что он отослал ей… Может ли быть такое, что эта мелкая дрянь, почуяв, что ей не светит брак с наследником, решила переключиться на рыбку покрупнее?
Невыносимо было даже думать в том направлении.
Не может быть, чтобы его предали. Предали снова.
С оглушительным звоном толстое тёмное стекло разлетелось на мелкие кусочки об каменный пол.
Если раньше ещё оставались сомнения, то сейчас в его сердце заполонила уверенность, что выплёскивалась через край кромешной едкой тьмой.
Пора было действовать.
========== Обычное утро ==========
Сизое утро в лёгкой дымке тумана, что медленно тает под острыми лучами солнца. Тысячи тысяч подобных минуло, тысячи тысяч только грядут и все они будут на одно лицо, а разница меж ними столь незначительна и незаметна. Как и до, так и после будет небо над землёй, как и до, так и после будут мелкие житейские хлопоты, с которых зачинается день.
Медленно и сонно на кухнях затапливались печи – поленца отсырели за ночь и трещали и дымили, прежде чем дать порядочный жар. Дворовые сновали как тени, потягиваясь и досыпая на ходу. Где-то рука степенно разбрасывала крохи на вытоптанную землю, а за ней, кудахча и пища, следовал рой неуклюжих пернатых. В казармах протрубили. В конюшнях вилы легко входили в сено и нехотя, хоть и без особых усилий, перебрасывали положенную порцию под копыта буланых лошадей. А тени всё ещё были длинные, синие. И глубокую вышину рассекали со стремительной трелью стрижи. Лето стремительно приближалось к своему апогею, и сама вечность распахивала свои глубины над землёй, будто встречая, но зная наперёд, что ничто не сможет достичь высот небесных.
Тысячи тысяч подобных лет минуло и тысячи тысяч только грядут. И ничто не ново под луною: что есть, то было, будет ввек…
Солнечный свет хоть и проникал сквозь большие окна, но останавливался об плотный глухой занавес. В опочивальне безраздельно царил мрак, бардак и затхлый смрад. Не дикий зверь метался от стены к стене и под конец упал без сил на разорённые подушки, но человек, что распахнутыми пустыми глазами пытается постичь черноту каменного свода, но видит лишь отражение своей души.
Всё оказалось так просто.
Вечером торжественный ужин. И знать причину не хотелось. Кажется, что сама судьба благоволит и всё так удачно складывается. Лишь осталось дождаться ночи…
Так долго, невыносимо, но, наконец-то, он свершит задуманное. Кому острый кинжал, кому кубок с отравой, а кто-то должен быть виноватым, так что и сиротка тоже поплатится за все эти долгие годы полные досады и раздражения…за всё.
Долго.
Как же долго.
Так медленно тянется время - всего лишь раннее утро.
Взмах руки, откупорил и неистово заглатывает сому, чтобы ускорить приближение заката. Пустая бутыль отброшена и с дребезжащей дрожью катится по полу. Тени над ним медленно закручиваются, качая его на своих волнах полузабытья…
Обильная роса на траве – шальвары намокли и прилипли – а, значит, после обеда жди зноя. Босиком зябко и свежо. И где теперь искать сапоги и рубаху? А, впрочем, не в первой.
Это был лишь короткий миг забытья перед рассветом, но его вполне хватило Нимате, чтобы взять своё. Хотя было бы чему жаловаться – по телу растеклась приятная нега послевкусия и слегка саднят царапины на спине… Наверное, стоит сказать спасибо, что не забросила его за тридевять земель.
Он шёл и вдыхал полной грудью пряный горький земляной аромат, запуская руки в высокую траву. И то, что помнить не особо желал, обрывками видений просачивались и чудились ему в изгибах ветвей и покачивании цветов под лёгкими касаниями нежного ветра, отзываясь в сердце вязкой щемящей сладостью. И то, что он не по своей воле творит бесчинства под покровом ночи, в лучах утреннего солнца звучало жалкой отговоркой. Да и что уж юлить – незнакомка была хороша.
Дворец уже близко.
Увидеть бы её… Хотя ещё так рано… Говорить или нет? А смысл?
Дыхание утра – свежий ветерок.
Только сейчас стало предельно ясным, что с момента первой встречи она приковывала его внимание, заставляла желать, желать невозможного и обладать безраздельно и единолично. Оглядываясь назад, стало ясно, что он сам того не ведая разыграл привычную схему: создал иллюзию выбора и навязал единственно верный вариант, а после сделал невозможным пойти на попятный. Интересно, чем же она руководствовалась, раскрывая карты королю? Неужели уже догадалась? Хотя может быть есть иные причины, неизвестные ему… Но с другой стороны, не всё ли равно, если это именно тот результат, который он так жаждал? Теперь она только его, и никто не смеет оспорить это.
И перед глазами возник знакомый длинный коридор, но залитый светом; с портрета сдержанно улыбаются вечно молодые отец и мать; распахнута дверь и заспанная растрёпанная Барха на пороге – он невольно улыбнулся приятному видению. Что ж, надо дать знать Изангу, чтобы привели в порядок жилые комнаты – господин изволит возвращаться в родные пенаты.