Шёпот. Оглушающий низкий, будто приближающийся рокот боевых барабанов, гул моря в шторм – шёпот тысячи голосов заполнял всё пространство под незримым куполом, что укрывал их. Шёпот множился, на разные лады твердил на мёртвом, но таком знакомом языке, звал, напевал и смысл то ускользал, то являлся будто в ослепляющих лучах солнца, дразнил и столь знакомое…
- Юнгунль ливилще… - задумчиво повторила Барха за шёпотом.
- Что? – и будто холод ночи затёк за ворот.
- А? Что?
- Ты только что сказала…
- Я? А, да… Ты их тоже слышишь их, да? Голоса… Повторяют всё какую-то галиматью, и я не могу понять…
Увы, теперь он слышал отчётливо каждое слово. Слышал, понимал, но не хотел, нет… Даже если бы он закрыл уши, то даже тогда бы слышал этот монотонный шёпот тысячи голосов, что нараспев вторили, усиливаясь и дрожа в нетерпении услышать от него…
- Дорога перед ногами … - выдохнул он, не в силах терпеть больше.
- Что? – озадаченно переспросила Барха.
- …крылья над облаками, да свершится неминуемое, - повторил он за голосами и невидимый пузырь купола вдруг лопнул, выплеснув наружу синие и золотистые искры, что разлетелись волнами и, медленно опав, погасли.
Купол. Ей не было смысла скрываться, а он… Он всё не мог сосредоточиться и собрать силы, чтобы не фонить… Вопрошающие янтарные глаза, что под гнётом его взора невольно соскальзывали куда-то вбок. Неужели вне кокона всё настолько чётко и ясно? Будто огромные звёзды на фоне блеклых очертаний замка. Барха изнутри светилась ровным золотым; травянисто-зелёным – Леон, и он стремительно приближался к ним; где-то на задворках шевельнулось нечто тусклое зелёное…тоже ясно. И всё в округе. В единый миг прозрел и ощутил вкус… Он чувствовал малейшее искажение сил в округе нескольких вёрст, чувствовал присутствие каждого человека в замке и каждый ощутил присутствие властителя этого мира. Он тянулся и, скользя, как бы касался мимоходом каждого, заставляя озадаченно оборачиваться, вздрагивать от внезапного озноба, но при этом Титр всё так же оставался на месте, здесь, в тесном будуаре. Тесно… Да, невероятно тесно и хочется раскинуть крылья, вдохнуть полной грудью и во всеуслышание заявить: «Я здесь!».
«Что ж, отныне твой Переход завершён», - из вечности лет голос чужой разлился в голове зябким холодком. – «Счастья и долгих лет благоденствия тебе, Титраништар».
Всё случилось слишком внезапно, и смысл сказанного ускользал. Обернувшись, пытаясь остановить и вернуть, сквозь толщу стен он вдруг совсем близко увидел короля и…наконец собрался и смог вернуть в себя расплескавшуюся силу, сжавшись в маленькое и тесное тело обычного смертного.
Дверь распахнулась. Леон. Один. Видимо почти бежал и вдруг замер на пороге.
- Ты?! Это был действительно ты?!
Болезненное удивление и слова, принятые ранее за бахвальство, вдруг оказались правдой и проступали из сердца окровавленными шипами боли. Король растерянно смотрел на него, Барха смущённо отступила в угол, не смея шелохнуться. Он опять ничего не понимал и спросить…спросить, не зная как задать вопрос…да и уже не у кого.
Зелёные всполохи проступили в воздухе.
- Не хочу… - отстранённое движение ладонью и тут же Королевская Печать погасла, так и не явив себя полностью.
Барха грустно улыбнулась уголком губ – ей не в первой, а вот для Леона… Титр лишь привычным и столь знакомым движением устало потёр переносицу.
- Почему…как… Кто ты?! Отвечай!
- А?
- Спрашиваю: кто ты?!
Видимые только ему, в воздухе вдруг проступили клоки зелёной дымки. Его боялись. Но что он сделал не так?
- Мой повелитель, я не совсем понимаю вопроса. Не могли бы вы… - холодные казённые обороты было вернулись к нему, но он замер на полуслове, поймав на себе ошалелый взгляд.
- Позволь мне… - кашлянув, сипло подала голос девушка за спиной. – Ты способен одним движением стереть Королевскую Печать и, явив свою истинную мощь, вдруг легко прячешься под личиной обычного смертного… Это… - она глубоко вздохнула, собираясь с силами. – Это пугает.
- Позволь. Я не понимаю. Разве не всем, в ком течёт древняя кровь…
Он искал взглядом поддержки вроде бы очевидному, но видел лишь испуг и сомнения в чужих глазах, то и дело будто под невидимым давлением соскальзывающих книзу. Не было слов, чтобы заполнить разверзнувшуюся пропасть.
- Титраништар, ты силён. Слишком силён. И… И не найдётся тебе из ныне живущих достойного соперника ни при свете дня, ни в подлунном мире, - король вздохнул и уселся на край низкого пуфа, понуро склонив голову. - Давно минули времена титанов и, если на то была воля Всевышних, то…то стоит готовиться к большим переменам, - и обхватил руками голову.
Эхом в голове проступил чужой, но такой знакомый бесцветный голос: «Тебе уготованы великая судьба и свершения». Нимата обвела его вокруг пальца и сбежала, бросив одного разбираться с заваренной ей – или кем-то выше? – кашей.
Как он устал. Спокойная и размеренная жизнь – и ничего более. Он отдал им всё и надеялся удалиться в горы, в свои владения и прожить все лета в согласии с той, что полюбил. Власть, признание, даже трон одной из самых сильнейших земель – всё это было предательски близко и манило своим великолепием, но это было всё не то, не его. Он жаждал малого. Смирившись и отпустив соблазны, искренне желал прожить обыденную жизнь простого смертного… Но не смотрят украдкой со страхом на простого смертного.
А внутри тьма недовольно клокотала, поднимаясь выше, желая снова сделать глоток свободы. Рука тянулась сама за ворот, и он нащупал камень на кожаном шнуре. Алый всполох и будто ухватился за раскалённый металл, но Титр всё же загнал зверя внутрь и, бросив молчаливый взгляд на присутствующих, стремительно растворившись, лишь сделав шаг.
========== В замке южных земель ==========
В столичном замке южных земель гремел, сотрясая мощные стены, голос, полный гнева:
- Да как она посмела? Не пригласить свою семью! Говорил тебе, что давно надо было сослать её в Асбат!
- Дорогой мой августейший супруг, смею вам напомнить, что её сватовство даже за принца Срединных земель всяко более полезно для государства, чем если бы она стала затворницей в горах. Тем более наверняка у столь скорого обряда были достаточно веские причины…
- Какие причины? Этот щенок уже не первый год…мурыжит соседских дочерей…!
- Мой государь, вас могут услышать, и кто знает как могут…
- Хорошо, - резко бросил он. – Я тебя понял.
- Ну вот и славно…
- Тц, ты всегда меня целуешь… - недовольно пробурчал в ответ на внезапную нежность, но всё же смягчился и весь пыл улетучивался также быстро, как и нахлынул.
- Нам стоит порадоваться за свою дочь, пожелать ей счастья и…
- И ждать объяснений! Нет, ну это же… - вдруг встрепенулась почти сошедшая на нет ярость.
- А когда наши семьи последний раз роднились? – суетливо влезла, уводя тему подальше от опасной. – Что-то не могу вспомнить… Дорогой, ты не помнишь?
- Ой, посмотри сама на Родовом Древе, - отмахнулся он от своей супруги, расстроенный тем, что она не разделила его праведного гнева.
- Действительно!.. – воскликнула пожилая женщина и довольно хлопнула в ладони – фривольная привычка, что прошла с ней через всю жизнь, и которую она так и не смогла отбросить.
Пару щелчков пальцами и в зале стало темно от упавших на окна шторы, ещё щелчок и золотистая искра слетела с её пальцев, описала сложный замысловатый глиф.
- Помоги мне.
В сумраке недовольно цыкнул и, она была более чем уверенна, что он и закатил глаза, но всё же из тьмы явилась вторая искра, исполнившая свою часть вязи и в конце концов слившаяся с первой. Глиф сверкнул и мягко осыпался светящейся пылью на ковёр, являя уменьшенную копию Древа, надёжно спрятанного в глубинах замка.