Клеон ошеломленно посмотрел на жалкий оплавленный огарок, торчащий из гарды. Он больше не знал, как помочь любимой. Женщина, уловив его мысли, вновь протянула флакон.
— Вот выход. Выпей.
— Это яд?
— Не говори глупостей. Всего лишь сонное зелье. Будешь спать и видеть сны. Хорошие, счастливые сны. В них ты всегда будешь со своей любимой. И когда ты заснешь, ее душа тоже погрузится в дрему. Она снова станет просто зверем. А я буду Танитой, для всех. Это лучший выход, поверь. Это единственный выход…
— Не ври, не единственный.
Новый голос прозвучал в подземелье так неожиданно, что и Клеон, и ведьма вздрогнули. Как по команде
развернулись к Лунному Зверю. Эти слова звучали не в головах. Их громко и четко произнес молодой женский голос.
— Заклинанье можно разрушить.
Что-то шевельнулось в громадной тени, отбрасываемой Лунным Зверем. Фигура, доселе казавшаяся ворохом мусора, ветоши, распрямилась, выступила вперед. Приняла очертания девушки с удивительно светлыми, белеющими даже во мраке подземелья волосами.
— Риса? — изумилась ведьма. — Ты жива?
— Да, Риса жива. Тебе не удалось скормить девочку Зверю.
Новый персонаж, вышедший на сцену, привел Клеона в полное замешательство. Он не знал, о чем идет речь, а догадываться — не хотел. Но ведьма догадалась сразу же. Оттолкнула мужчину и бросилась вниз.
— Вот оно что! Под личиной глупенькой фрейлины прячется Мастер. Как я сразу не догадалась, чем вызвано такое самоубийственное любопытство. — Она подскочила к девушке вплотную. Засмеялась, почти искренне. — А я ведь ждала твоего появления. Ждала, когда ты придешь за моим Лунным Зверем
— Он не твой. И сила его не для таких, как ты. Ты просто украла ее.
— И это говорит та, что явилась в чужой мир без спроса? Для кого все живущие здесь — лишь игрушки? Смешно даже слушать.
— Признаю, мы совершили много ошибок. Пришло время их исправлять.
Две женщины стояли лицом к лицу у подножия лестницы. Одна — маленькая, золотоволосая, так похожая на Таниту. Вторая, почти на голову выше, абсолютно Клеону не знакомая. Он смотрел на них сверху вниз, но ощущал почему-то огромными, наделенными нечеловеческой силой. Он видел — не зрением, иным чувством, которому не знал названия, — два голубоватых прозрачных кокона, окутавших противниц. Там, где коконы соприкасались, плясал и трещал рой искр, расплескивались волны энергии. Даже на расстоянии семи ярдов эти волны обжигали его. Они вмиг уничтожили бы любого, посмевшего стать между двумя полюсами силы.
— Да, вы совершили ошибку. Весь этот мир — ваша ошибка, — согласилась ведьма. — Но исправлять ее буду я. Я сумела решить головоломку и вызвать Лунного Зверя. Я, а не ты. Значит, и принадлежит он мне по праву. И он, и власть над этим миром.
— В прошлых жизнях ты уже имел достаточно власти над миром, Дэв. Кому от этого стало лучше?
— «Дэв»… Дэв был ребенком, глупым и себялюбивым. Я его давно переросла. Не называй меня этим именем. Теперь я — Танита.
— Это имя ты украла, как и сотни других. Я буду звать тебя… Морена. — Ведьма вздрогнула. — Единственное твое неукраденное имя. Имя, которое тебе подарила мама. Как и каждому из нас, людей.
— Нет! Той, которую ты упомянула, давно не существует. Она… — Танита запнулась. — А впрочем, называй как хочешь. Лунного Зверя я тебе не отдам. Лучше пусть мне принадлежит власть над миром, чем вам, Мастерам.
— Власть над этим миром не может принадлежать ни тебе, ни нам. Только той, кто придумал его. Кто сделал живым силой своей мечты. И любви.
— Это сказка. Ее не существует и никогда не существовало!
— Она существует. И ты уже знаешь это не хуже меня. — Дали красноречиво дернула подбородком в сторону стоящего на лестнице парня. — Морена, отпусти Лунного Зверя. Позволь своему миру стать лучше, добрее. Я прошу тебя.
Ведьма помедлила. Затем неожиданно улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, забирай его. Пусть твоя сказочная богиня правит этим миром. А я буду довольствоваться тем, что имею. Сегодняшним днем. Молодостью, красотой…
Дали покачала головой.
— Не хитри. Ты же знаешь, я не смогу забрать Лунного Зверя, пока он носит в себе чужую душу. Пока ты не вернешь тело обманутой тобой девочке.
Ведьма вскинула брови в деланном удивлении.
— Вернуть тело? А что же тогда останется мне? Морена ведь отмерянный ей срок прожила. Значит, я должна превратиться в тлен? Исчезнуть? Ты можешь что-то дать мне взамен? Ты ведь должна, помнишь?
— Я дам. То, что ты на самом деле жаждешь. Дверь в мой мир.