Из Лерии в империю вели три пути.
Первый, самый короткий, — по прямой, широкой, выложенной белым камнем дороге до Мартильской заставы. Потом пересечь Данбар с юга на север, минуя отряды вечно враждующих между собой кланов. Самый короткий путь и самый опасный. Совершенно неприемлемый, если учесть, что любой офицер пограничной стражи тотчас узнает дочь своего командира.
Второй, самый длинный и безопасный. Сесть на корабль, плывущий к восточным княжествам. Там купить место в торговом караване, идущем через перевалы Пирина. Месяц, и они окажутся в сердце империи, без всяких нежелательных приключений… Не окажутся! Боевые галеры перехватят их еще в Заливе.
Третий путь был длиннее первого и короче второго. Безопасен ли? Об этом не могли судить ни Танита, ни Клеон. Лерия граничила с Данбаром на севере и соседними княжествами на востоке и западе. Но существовала Морская гильдия! Конечно, ее каравеллы, оказавшиеся в портах Залива, Сейлик попытается подвергнуть досмотру. Но если перевалить Моннор, добраться до океана… Там уж гильдия хозяйничает безраздельно. В портах Везенны попасть на каравеллу будет нетрудно, а договориться с ее капитаном, когда у тебя есть золото, и того проще. Они попросят высадить их в одном из портов империи на западном побережье. А дальше… Имя виконтессы Геннетской что-то да значит?
Танита составила план, а Клеон его выполнил. Правда, не так скоро, как хотелось бы. До намеченной свадьбы оставалось чуть больше двух недель, вся свита Ченгри уже готовилась вновь выдвинуться в столицу… Как бы то ни было, Танита и Клеон сбежали. Из-под носа у гувернантки, у бдительных сторожей. Из-под носа у жениха, князя Лерийского!
Клеона разбудил лучик солнца, пробившийся между занавесями на окне. Парень пару минут понежился в мягкой постели… И вскочил, опомнившись. Солнце?! Они же хотели продолжить путь на рассвете!
Впрочем, тревога оказалась ложной. Солнце поднялось над горизонтом не выше, чем на ладонь. Пара часов пройдет, пока служанка постучится в спальню госпожи. Не дождавшись ответа, заглянет осторожно. И еще пока сообщат князю, пока поднимется тревога в Рай-норе…
Клеон натянул сапоги, вышел из комнаты, спустился по лестнице. Во дворе было тихо и пусто, только ржали лошади за углом в конюшне, да тащила ведро воды служанка. Не та, что встречала их ночью. Симпатичная, темноволосая смуглянка.
— Утро доброе! Где у вас умыться можно, красавица?
Девушка смерила гостя взглядом, улыбнулась.
— Давай солью.
Клеон сбежал с крыльца, наклонился, сложил ладони лодочкой.
— Сними рубаху, и на спину полью, если замерзнуть не боишься. Вода-то родниковая.
— Пожалуй, не стоит.
— Ну, как хочешь.
Тугая струя воды ударила в ладони, и Клеон тут же плеснул ее в лицо. Ох! Действительно, родниковая, даже дух перехватило. Девчонка засмеялась, услышав его возглас.
— Что я тебя вчера здесь не видела? Должно быть, ночью приехал? Из Райнора?
— Ага… — Клеон спохватился. — То есть, наоборот, я в Райнор еду. Из Сарса.
— Жаль. Я думала, расскажешь, что в столице делается. Может, ты и парня того видел, звездочета.
— Звездочета? — Клеон почувствовал, как ноги внезапно налились тяжестью. — Какого звездочета?
— Да ты ничего не знаешь! Бабы у родника только об этом и говорят. Час назад прискакал офицер из Рай-нора, со срочной депешей. От самого князя! Бургомистра прямо из постели вытащили, тот — начальника стражи. Сейчас все предместье трясут, постоялые дворы проверяют. Представляешь, невеста князя сбежала!
С дворцовым звездочетом! Глупые, все равно же поймают. Интересно, что лорд Ченгри с дочкой сделает? Звездочета-то повесят, ясное дело. Или голову отрубят. Вот бы посмотреть! Должно быть, он красавец писаный, раз знатная леди самого князя на него променяла…
Служанка еще что-то рассказывала, но Клеон уже не слушал. Внутри будто оледенело все: «Опоздали! Не успели уйти!» Взлетел по лестнице к комнатушке, где спала любимая, бросился к ее постели.
— Танита, вставай! Они уже знают, ищут нас!
Потребовалось десять минут на то, чтобы покинуть
постоялый двор. Прямо перед носом отряда стражников, неторопливо идущих от базарной площади. Первый, офицер в плаще с лиловыми гиацинтами княжеского герба, подозрительно уставился на парочку. И закричал вдогонку:
— Эй, стоять!
Теперь все решала резвость скакунов.
«Галопом», — шепнул Клеон, не оборачиваясь. Благо, отроги Моннора зеленели прямо перед ними.
— Это они, ваша милость, они, ей-богу! Все как в описании! — летели в спину крики солдат.