Laß Amanda einen Geliebten haben, dachte ich; laß sie aufblühen im Abenteuer, laß sie auf Reisen gehen, ruhig auch ein Kind bekommen, das nicht von mir ist; aber, lieber Gott, laß sie bleiben.
Ich würde es herausfinden, wenn wir am Donnerstag nach Hause kamen, dachte ich. Dann würde ich es merken. Ich würde Bescheid wissen. Ich wollte nicht, daß der Donnerstag kam.
Mit Mühe wandte ich mich wieder Carterets Tagebüchern zu und blätterte sie auf der weiteren Fahrt durch, aber Wilson Yarrow kam darin so wenig vor, als hätte es ihn nie gegeben.
Es war nach zehn, als ich das Taxi in Swindon anwies, durch den Nebeneingang auf die Rennbahn zu fahren und am Bus zu halten.
Die Jungen waren alle da und schauten sich dösig ein Video an, nur Neil schlief fest. Christopher, erleichtert, ging wie versprochen zu den Gardners und sagte ihnen, daß ich wohlbehalten zurück war. Ich legte mich dankbar hin mit dem starken Gefühl, hier zu Hause zu sein, in diesem Bus, mit diesen Kindern. Nur nicht den Tag der unklugen Heirat bedauern — dies war daraus entstanden. Jetzt kam es nur darauf an, es zusammenzuhalten. Der Schlaf umfing uns alle friedlich, doch in der Nacht brannte es.
Die Jungen und ich betrachteten die qualmenden Überreste der Hecke vor dem Graben. Zu Asche und schwarzen Stümpfen verkohlt, erstreckte sie sich über das Geläuf, zehn Meter lang, ein Meter breit, und roch gesund nach Gartenfeuer.
Kapitel 11
Roger war dort, unbekümmert, mit drei Rennbahnarbeitern, die offenbar das noch lodernde Feuer erstickt hatten und jetzt mit Spaten und einem Laster bereitstanden, um die Asche, wenn sie abgekühlt war, zu entfernen.
«Harold Quest?«fragte ich Roger.
Er zuckte resigniert die Achseln.»Seine Kragenweite, nehme ich an, aber er hat keinen Daumenabdruck hinterlassen. Ich hätte wenigstens ein NIEDER MIT DER TIERQUÄLEREI erwartet.«
«Reißen Sie die Hecke jetzt ab?«fragte ich.
«Himmel, nein. Sobald wir den Schutt weggeräumt haben, bauen wir sie wieder auf. Kein Problem. Das ist nur ärgerlich.«
«Hat niemand den Zündler gesehen?«
«Leider nicht. Der Wachmann hat die Flammen bei Tagesanbruch von der Tribüne aus gesehen. Er hat mich angerufen, mich aus dem Bett geklingelt, und ich bin natürlich hergefahren, aber es war keiner da. Wäre schön gewesen, jemanden mit einem Benzinkanister zu erwischen, aber Fehlanzeige. Es war schon gründliche Arbeit, wie man sieht. Kein Zigarettenstummel. Die Hecke hat sofort auf der ganzen Länge gebrannt, obwohl kaum Wind geht. Es muß Benzin gewesen sein.«
«Oder Feueranzünder«, sagte Christopher.
Roger sah ihn interessiert an.»Ja, daran habe ich nicht gedacht.«
«Papa läßt uns Feuer nicht mit Benzin anzünden«, erklärte mein Sohn.»Er meint, damit kann man sich leicht selbst in Brand stecken.«
«Feueranzünder«, sagte Roger nachdenklich.
Die Jungen nickten alle.
«Lauter Zweige«, sagte Neil.
«Birkenreisig«, korrigierte Edward.
Toby sagte schaudernd:»Mir gefällt’s hier nicht.«
Roger und mir fiel plötzlich ein, daß Toby hier den Rennbahnbesucher mit dem eingetretenen Gesicht gesehen hatte. Roger sagte munter:»In den Jeep mit euch, Jungs«, und als sie sich beim Einsteigen fast überschlugen, setzte er, zu mir gewandt, hinzu:»Sie sind ja zu Fuß vom Bus hierhergekommen!«
«Es ist nicht weit«, hob ich hervor,»und es geht von Mal zu Mal leichter. «Ich hatte nur einen Stock benutzt; fühlte mich noch steif und eingerostet, aber definitiv schon kräftiger.
Roger sagte:»Gut. Dann steigen Sie jetzt auch mal ein. Henry ist ein Genie!«
Er fuhr auf den mittlerweile vertrauten Fahrweg, hielt an seinem Büro und strahlte regelrecht über den Anblick vor uns.
Das schöne Wetter hatte sich gehalten, auch wenn es jetzt ab kühlte. Der Himmel war ein verwaschenes Hellblau mit einigen Wolkenstreifen, die langsam dünner wurden und verschwanden. Die Morgensonne schien ungehindert auf Reihen bunter Fähnchen, die, an Schnüren aufgefädelt, in einem einzigen Farbenregen sacht von der Kuppel des Zeltes bis hinunter in Bodenhöhe flatterten und das ganze Zelt umsäumten wie ein Triumphbogen. Das Merry Old England mit seinen Festen, seinem Lachen, hier war es zu herzerfrischendem Leben erwacht.
Ich flüsterte:»Menschenskind«, und Roger sagte:»Da haben Sie Ihre Flaggen. Henry sagt, er hat seinen gesamten Vorrat mitgebracht. Als seine Leute die vor einer Stunde aufgerollt haben und die weiße Zeltlandschaft so bunt erblüht ist… also, man hätte schon ein hämischer Macho sein müssen, um davon nicht angerührt zu sein.«
«Colonel, Sie sind ein Gefühlsmensch!«
«Das müssen Sie gerade sagen!«
«Ich bin ein knallharter Geschäftsmann«, erwiderte ich nur halb im Ernst.»Die Fähnchen regen die Leute zum Geldausgeben an. Fragen Sie mich nicht nach der Psychologie dahinter, es geschieht einfach.«
«Die ideale Antwort, um etwaigen Zynikern den Mund zu stopfen«, meinte er zufrieden.»Darf ich sie übernehmen?«
«Bitte sehr.«
Henrys dicke Brummer waren verschwunden. Sein Privatlaster, sagte Roger, parkte außer Sicht hinter dem Hauptzelt. Henry war noch irgendwo zugange.
Zwei Wohncontainer standen jetzt ordentlich Seite an Seite dort, wo die Lkws geparkt hatten. In den einen brachten Jockeydiener Sättel und Packkörbe aus ihren nahen Lieferwagen, um den Umkleideraum für die männlichen Reiter herzurichten. Durch die offene Tür des anderen konnte man eine amtliche Waage sehen, freundlicherweise geliehen von einer Bahn in den Midlands.
Eine Reihe von Lebensmitteltransportern war vor den kleinen Nebenzelten auf der bahnabgewandten Seite des Hauptzeltes abgestellt, und fleißige Helfer trugen Tischplatten, Böcke und Klappstühle durch die eigens angelegten Verbindungsgänge in die Speiseräume und Bars des Tages.
«Alles klappt«, sagte Roger verwundert.»Man kann nur staunen.«
«Es ist großartig.«
«Und mit den Ställen ist natürlich auch alles klar. Die Pferde sind wie üblich eingetroffen. Die Fahrer- und Pflegerkantine ist geöffnet, es gibt warme Speisen. Die Presse ist da. Die Stallwache sagt, alle sind irgendwie in Feiertagsstimmung. Wie beim Blitzkrieg. Nichts macht den Engländern so gute Laune wie ein Katastrophenfall.«
Wir stiegen aus dem Jeep und gingen in das Hauptzelt. Jeder» Raum «hatte jetzt eine orientalische anmutende, für sich abgehängte Decke aus plissierter pfirsichfarbener» Seide «hoch über den scheinbar festen Wänden, die zum Teil nur aus straff zwischen Pfosten gespannter, ausgebleichter Leinwand bestanden. Der aus Holzplatten zusammengefügte Boden bildete eine durchgehende Fläche mit aufgeklebtem braunem Mattenbelag, fest und angenehm zu begehen. Überall schien indirektes Licht. Die Ventilatoren unter dem hohen Dach kreisten leise und sorgten für den Luftaustausch. Die Funktion jedes Raums war durch ein Schild am Eingang bezeichnet. Alles wirkte geräumig, geordnet und ruhig. Eine Wiedergeburt, fabelhaft.
«Was haben wir vergessen?«sagte ich.
«Sie sind ein solcher Trost.«
«Darf ich Sie was fragen?«
«Klar.«»Sie haben doch vor etwa acht Tagen herausbekommen, wer von den Strattons wieviel Anteile hat, worüber man Ihnen vorher nichts sagen wollte, oder?«
Er warf mir einen Blick zu, als sei er ein wenig aus der Fassung gebracht.
«Ja«, sagte er langsam.»Sie haben das bemerkt.«
«Hat Forsyth Ihnen die Zahlen genannt?«