— Я всё знаю, — продолжала она, подойдя ближе. — Я была в хижине. Видела, что Дэвид там был. Нашла манускрипт. Всё это связано с тем, что происходит в лесу. Мне нужно понять, что именно скрывается за всей этой загадкой. Почему ты пропадаешь? Почему всё так сложно?
Калеб глубоко вздохнул и отступил на шаг, как будто пытался собраться с мыслями. Он понимал, что скрыть правду больше не получится.
— Эмили, — начал он медленно, его голос был полон усталости, — есть вещи, которые я не могу просто так рассказать. Лес... он особенный. В нём скрывается нечто большее, чем ты можешь себе представить. Мои пропажи... они связаны с этим.
Эмили встретила его взгляд твёрдым и решительным.
— Я готова знать. Всё, что ты мне скажешь, только поможет мне понять, что происходит. Я не могу оставаться в неведении, особенно когда всё это касается меня и моего расследования.
Калеб посмотрел на неё с глубоким уважением и болью в глазах. Он понимал, что её решимость и мужество были истинными. Он кивнул, как будто приняв решение.
— Хорошо, — сказал он, — я расскажу тебе, что могу. Но будь готова, что это будет сложно.
Эмили стояла перед Калебом, её глаза были полны ожидания и беспокойства. Солнце уже скрылось за горизонтом, и лес окутала ночь. Лишь слабый свет луны пробивался сквозь листву, создавая мягкое свечение, которое придавало разговору ещё больше напряжённости.
Калеб начал рассказывать, и его голос звучал тихо, но уверенно, как будто он долго готовился к этому моменту.
— Лес, в котором мы находимся, — начал он, — не просто кусок природы. Он имеет свою душу, свою историю, и, к сожалению, свою тёмную сторону. Много лет назад, когда лес был ещё молод, здесь происходило нечто ужасное. Существовал древний культ, который поклонялся могущественным существам, связанным с лесом. Они стремились получить в свои руки невообразимую силу.
Калеб сделал паузу, чтобы оценить реакцию Эмили. Она была поглощена его словами, её лицо не выражало ничего, кроме полного внимания.
— Этот культ нарушил важные обряды и законы, которые были установлены для защиты леса и его магии, — продолжил он. — В качестве наказания лес наложил проклятие на тех, кто был вовлечён в нарушение. Они превратились в существ, которые были связаны с лесом, но не могли полностью стать частью его. Они обречены на вечное существование в междусущности, как полулюди-полуособи, и вынуждены скрываться от человечества.
Эмили нахмурилась, стараясь осмыслить услышанное. Её разум пытался связать эти слова с тем, что она знала о Калебе и его поведении.
— А что насчёт Дэвида? — спросила она. — Как он связан с этим?
Калеб тяжело вздохнул, его глаза потемнели от эмоций.
— Дэвид и его предки были хранителями древних секретов леса. Их задача заключалась в том, чтобы защищать и сохранять знания о проклятии и его последствиях. Он не просто охотник, он пытается защитить лес и скрыть правду от тех, кто может использовать её для своих целей. В какой-то степени, он тоже заключён в этот конфликт, и его действия могут выглядеть подозрительными.
Калеб сделал паузу, чтобы Эмили могла осмыслить информацию.
— Манускрипт, который ты нашла, — это часть древних записей о том, как действовать с проклятием и как найти путь к восстановлению баланса. Это не просто текст, а ключ к разгадке того, как можно помочь тем, кто оказался в ловушке этого проклятия. Возможно, он содержит инструкции или заклинания, которые могут изменить ситуацию.
— Почему ты не мог сказать мне этого раньше? — её голос дрожал от подавленных эмоций. — Почему я должна была узнавать всё это таким образом? Я заслуживаю знать правду, Калеб.
Калеб сжал кулаки, на его лице мелькнуло сожаление, затем он сделал шаг к ней.
— Потому что я... — он резко выдохнул, пытаясь удержать себя в руках, но Эмили видела, как в его глазах вспыхивает ярость. — Потому что это опасно, Эмили! — его голос резко повысился, звуча как выплеск того, что он долгое время сдерживал внутри. — Я не хотел, чтобы ты была втянута в это! Ты даже не представляешь, что стоит за всем этим!
Эмили отшатнулась от его внезапной вспышки, но не ушла. Она стояла твёрдо, её глаза выражали смешение боли и решимости.
— А что, если я не хочу оставаться в стороне? Что, если я хочу быть частью этого? — её голос был твёрдым, но в нём чувствовалась печаль. — Разве я не заслуживаю выбора?
Калеб, казалось, боролся с самим собой, его дыхание было прерывистым. И вдруг он взорвался:
— Я забочусь о тебе, чёрт возьми! — выкрикнул он, его голос звучал так, будто слова вырвались вопреки его воле. — Ты важна для меня, Эмили! Я не могу позволить себе потерять тебя!