В её голосе прозвучало нечто большее, чем просто интерес. Эмили почувствовала, как в комнате будто бы повисла невидимая угроза, что каждая её последующая фраза только добавляла вес её словам, ещё больше утяжеляя атмосферу. Элеонора аккуратно положила свои тонкие руки на стол, пальцы слегка дрожали, хотя она явно пыталась сохранить самообладание.
— Древние тексты, связанные с Рейвенвудом, хранят много тайн, — продолжила она. — И далеко не все из них разгаданы. Некоторые из этих тайн были забыты, а другие — намеренно сокрыты.
Эмили поёжилась от этих слов. Они прозвучали словно предупреждение, словно сама Элеонора пыталась оградить её от чего-то тёмного и неизведанного. Но ей было уже слишком поздно отступать. Лес звал её, а Калеб, с его тайнами, был в центре этого зова.
— Но ты должна понимать, Эмили, что знание — это не всегда благо, — продолжила Элеонора, её голос стал тише, почти шёпотом. — Иногда это проклятие.
Эти слова отозвались в сердце Эмили. Она чувствовала холодок, который прошёл по её спине, как лёгкий порыв ветра, пронёсшийся по старым книжным полкам. Страх и предчувствие опасности нарастали, но одновременно с этим её воля крепла. Она знала, что должна найти ответы, какой бы ужасной ни была истина.
Эмили выпрямилась и глубоко вдохнула. Она встретила взгляд Элеоноры, твёрдый и решительный, и произнесла:
— Я должна узнать правду. Что бы это ни значило.
Элеонора внимательно посмотрела на неё. В этот момент её взгляд казался особенно глубоким и проникновенным, словно она взвешивала каждый шаг Эмили, каждый её выбор. Это был взгляд человека, который видел слишком многое и, возможно, знал слишком много.
— Если ты так решила, — наконец, ответила она, наклоняясь вперёд, — я помогу тебе. Но знай, что путь, на который ты вступаешь, опасен.
Элеонора встала и подошла к одному из шкафов, наполненных старыми книгами. Она медленно провела рукой по корешкам, выбирая нужный том, и наконец остановилась на одной книге, вытащив её с полки. Это была старая, изрядно потрёпанная книга с кожаной обложкой, украшенной потускневшими золотыми узорами. Эмили не могла разглядеть её название — оно давно истёрлось временем.
— Рейвенвуд хранит больше тайн, чем ты можешь себе представить, — сказала Элеонора, держа книгу перед собой. — И если ты хочешь узнать правду, тебе придётся столкнуться с самыми тёмными сторонами этой истории.
Эмили, затаив дыхание, протянула руку и взяла книгу. Обложка была прохладной на ощупь, а её тяжесть казалась символом всей той ответственности, которая лежала перед ней. Открыв её на первой странице, Эмили увидела древние, выцветшие символы, которые напоминали ей руны, но их значение было неясно. Возможно, это был один из древнейших текстов, связанных с Рейвенвудом.
— Это старинная хроника леса, — объяснила Элеонора, внимательно наблюдая за реакцией Эмили. — В ней упоминаются события, происходившие здесь веками. Многие пытались разгадать её тайны, но я уверена, что ты найдёшь там кое-что, что поможет тебе. Но будь осторожна, читая её.
Эмили кивнула, чувствуя, как внутри неё смешиваются волнение и тревога. Её пальцы невольно крепче сжали книгу, словно она боялась, что если отпустит её, то потеряет этот важный ключ к разгадке навсегда.
— Спасибо, — прошептала Эмили, её голос дрогнул от чувств.
— Удачи тебе, Эмили, — тихо произнесла Элеонора с мягкой, едва заметной улыбкой. — Ты на правильном пути. Но помни: когда ты заглядываешь в бездну, будь готова, что она может заглянуть в ответ.
Эмили крепче сжала книгу, стоя на пороге библиотеки, чувствуя, как важность её миссии нарастает с каждой секундой. Слова Элеоноры эхом звучали в её голове: «Мы должны действовать осторожно». Внутренний голос подсказывал, что она вступает на опасный путь. И в центре этого пути был Калеб — загадочный и противоречивый мужчина, который занимал её мысли.
С каждой минутой волнение и тревога переполняли её сердце. Ей нужно было поговорить с ним, узнать, что он думает, как он чувствует себя, и главное — что они будут делать с этим проклятием. Но, возможно, самое важное для неё было не разгадать древние тайны леса, а понять, какую роль играет Калеб в её жизни.
Эмили вспоминала ту ночь так, как будто она произошла лишь мгновение назад. Воспоминание было настолько ярким, что она почти могла снова ощутить прохладную, влажную траву под собой, почувствовать тёплое дыхание Калеба рядом и услышать едва уловимый шорох воды у озера. Звёзды висели над ними, сияя так ярко, что казались почти нереальными. Вся вселенная, казалось, замкнулась вокруг них, даруя им этот редкий, уединённый момент.