Эмили поняла, что этот человек, возможно, поможет ей не только узнать больше о Рейвенвуде, но и найти ответы на вопросы, которые уже начали формироваться в её голове. Какое место займёт этот город в её жизни? Какие тайны он скрывает, и что она сама откроет, заглянув за его завесу? Ответы на все эти вопросы, как ей казалось, мог дать только человек, проживший здесь всю свою жизнь и посвятивший её изучению истории и легенд родного края.
Решив, что именно этот рассказ может дать ей нужные ориентиры, Эмили допила свой кофе и стала готовиться к встрече. Она выбрала удобную одежду для прогулки и проверила, не забыла ли она блокнот для записей. Она хотела записать всё, что расскажет ей Дедушка Томас, чтобы ничего не упустить.
Эмили направилась в центр Рейвенвуда, где, по словам продавщицы, должен был находиться дом Томаса. В маленьком городке с его узкими улочками и скромными домами это не должно было быть трудной задачей. Но, шаг за шагом углубляясь в лабиринт старинных улочек, она осознавала, что в Рейвенвуде каждый дом имел свою историю, своё лицо и свою тайну. Улицы, вымощенные брусчаткой, петляли между домами, увитыми плющом и окутанными густыми ветвями деревьев, создавая ощущение, что время здесь замедлило свой ход.
Она миновала несколько старинных особняков, каждый из которых выглядел как кусочек другой эпохи. Деревянные фасады с резными узорами, старые фонари, едва видные за густыми кронами деревьев, и цветочные клумбы, за которыми явно тщательно ухаживали, создавали впечатление, что каждый дом в этом городке жил своей жизнью, укрытый от посторонних глаз. Эмили замедлила шаг, впитывая в себя эту атмосферу, где каждый уголок дышал историей.
И вот наконец она увидела здание, которое мгновенно привлекло её внимание. Этот дом, с его старинной викторианской архитектурой, казалось, был живым свидетелем многих поколений. Его фасад, частично скрытый под покрывалом зелени и плюща, рассказывал о времени, когда дом был построен. Крыша, покрытая мхом, придавала зданию ещё большее ощущение старины, будто бы этот дом существовал здесь всегда, с самого основания Рейвенвуда.
Сад, окружавший дом, выглядел как маленькое произведение искусства. Вдоль дорожек росли разнообразные цветы — от ярко-алых роз до нежно-голубых незабудок. Каждый уголок сада был украшен цветочными композициями, которые, казалось, говорили о любви хозяина к природе. В центре сада, чуть в стороне от дома, стояла старая лавочка, явно видавшая виды, но всё ещё крепкая и ухоженная. На лавочке лежала плетёная корзина с садовым инвентарем, и Эмили подумала, что, возможно, Дедушка Томас недавно работал здесь, заботливо ухаживая за своими растениями.
Подойдя ближе, она заметила, что окно на первом этаже было приоткрыто, и из него доносился лёгкий запах лаванды и старых книг. Эмили остановилась на мгновение, прислушиваясь к звукам, исходящим из дома. Тишина здесь была особенной, наполненной не пустотой, а скорее покоем, которого ей так не хватало в её прежней жизни. Она ещё раз взглянула на старинные деревянные двери с вычурными латунными ручками, которые явно помнили множество поколений.
Эмили сделала глубокий вдох, собираясь с духом и набираясь решимости постучать. Она тихонько постучала в дверь и, затаив дыхание, принялась ждать ответа. Дом казался погружённым в тишину, словно он сам затаил дыхание вместе с ней. Прошло несколько минут, прежде чем за дверью послышались звуки шагов, и массивная дверь медленно приоткрылась.
На пороге стоял Дедушка Томас — пожилой мужчина, который выглядел так, будто он сам был частью этого дома и сада. Его длинные седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая лицо, обрамлённое морщинами, которые скорее добавляли ему благородства, чем возраста. Выразительные глаза, живые и проницательные, смотрели на неё с искренним интересом, будто он ожидал её визита и знал, что он для неё значил.
— Добро пожаловать, мисс Блэк! — произнёс он, и его голос был глубоким, слегка хриплым, но удивительно выразительным, как будто он привык говорить для аудитории. В его манере была лёгкая театральность, что-то, что добавляло особого шарма и интриги его образу. Он протянул руку в приветственном жесте, и Эмили с благодарностью пожала её.