Тянуло отказаться, конечно. Джеймс никогда не был душой компании, а неловкость привык прятать за агрессией, но вместе с тем не хотелось, чтобы «любимые коллеги» напели в уши Алексу про него много «хорошего». Пора бы уже признать, что мнение Крамера стало для него важным.
– Да, пожалуй. Обещал же угостить тебя выпивкой.
Алекс на это усмехнулся, полностью развернувшись к напарнику, чтобы Рейчел не увидела изменившегося выражения лица – привычка выказывать одно только дружелюбие по отношению к окружающим стало его второй натурой, но не сутью. Иронично приподняв бровь, псионик молчаливо интересовался, не решил ли Джеймс подобным изощрённым образом избавиться и от коллег, и от места их вечерних посиделок. Подмигнув сразу двумя глазами (по-другому не умел), Аллен подхватил куртку со спинки кресла, а после выжидающе глянул на Крамера.
– Ничего крепче безалкогольного пива, – сдавшись, пробурчал псионик. Он всю жизнь избегал того, что бы воздействовало на разум – в состоянии изменённого сознания слишком легко потерять контроль.
– Замётано. Bad boy – моя роль, не отбирай чужой хлеб.
Несколько человек, стоящих на приличном расстоянии от стола Аллена, с откровенным недоумением уставились на того, когда он подошёл к собирающимся пропустить по стаканчику-другому копам.
– В «Элоизу» собрались? – Джеймс, не размениваясь на приветствия, взял инициативу в свои руки. Если уж пить в не самой приятной компании, то хотя бы место поприличнее выбрать, чтобы Алекс не словил инфаркт от вида замусоленной тряпки в руках бармена. – Едем к Микки в его «Диснейленд».
– Аллен, какого хрена? – Скотт, подтянутый мужчина слегка за пятьдесят, нахмурился, когда осознал, что их группа по интересам пополнилась тем, кого не приглашали. Но наглости Джеймсу было не занимать, так что он пропустил слова коллеги мимо ушей – об их натянутых отношениях знал весь отдел, но не все обладали информацией о том, откуда росли ноги этой вражды. Когда-то именно на Патрика Скотта свалился только выпустившийся из Полицейской академии Джеймс. Ни сержанта, которому подкинули языкастого новичка, ни Аллена такое сотрудничество не порадовало – в тот момент старший полицейский переживал тяжёлый развод и суды за право видеться с дочерью, а младший, морщил нос, стоило Скотту открыть рот и в открытую называл того пьяницей. Практика прошла, но ничего похожего на дружбу (или хотя бы приятельство) так и не появилось.
– Большого и толстого. Не могу же позволить тебе споить ещё и моего напарника.
Хлопок по плечу был ощутимым, и, поморщившись, Алекс с лёгким оттенком недовольства скосил взгляд на мужчину, стоящего рядом так, словно готовился обороняться. Вся его поза, мимика демонстрировали вызов, но детектив не являлся таким засранцем, каким хотел казаться, уж это Крамер понял ещё на стадии чтения его личного дела.
– Тебя никто не звал так-то, – расслабленно протянула вторая девушка в их компании – офицер Сильвия Райт. Когда-то, пока не научился не следить на работе, Джеймс короткое время встречался с ней. Расстались, конечно же, не на положительной ноте: Аллен обладал поразительным талантом настраивать против себя даже самых флегматичных людей. – Чего припёрся?
– Я его пригласил. Вы не против?
Впору было поучиться тому, как управляться с коллегами – Крамеру хватило добавить в голос больше дружелюбия и наивно хлопнуть ресницами, чтобы девушки оттаяли. Довесок в виде Джеймса их уже не волновал, так как обе надеялись совместный поход в бар превратить после во что-то большее. Всё же редко у них в отделе появлялись такие новички: явно не нуждающиеся в деньгах, не женатые, привлекательные. Вряд ли Алекс не замечал алчного блеска в глазах офицеров, слишком уж мастерски прикидывался наивным мальчиком, когда помог Рейчел надеть пальто, чем вызвал скрежет зубов Сильвии. Отвязаться от девушек удалось только у машины – как бы не был красив Крамер, ехать вместе с Джеймсом не хотела ни одна из них.
– Решил стравить мегер друг с другом? Умно! – со смехом выпалил детектив, падая на водительское сиденье. В салоне снова пахло чем-то древесным, видимо, висящее на зеркале нечто в мешочке было не просто украшением. Необычно видеть что-то такое сейчас, когда все пользовались автоматическими освежителями воздуха.