Крамер будто и не слышал его. Кожа сиденья натужно скрипела под чужой хваткой, добавляя тем самым напряжения полицейскому, готовому уже выскочить из автомобиля. Переход от улыбчивого, располагающего к себе парня к настоящей машине, чистой функции, был слишком неожиданным, а оттого пугающим.
– Вам не стоит бояться, – в том состоянии, в котором Крамер находился сейчас, страх напарника отдавал сладостью на языке, будоражил спящих демонов. Как бы Алекс не контролировал собственные разум и чувства, чужие эмоции вызывали те же отклики, что у других псиоников: удовлетворение от признания, восторг от власти над другими, желание причинить боль в ответ на испуг. Так просто заиграться, когда ты стоишь выше других, новая строка в эволюции человеческого вида. Новый бог, которому поклоняются и гнева которого опасаются. «НЕТ!» – вопль отрезвил, вернул часть самосознания. Откинувшись обратно на сиденье, Крамер тяжело дышал, пока вырывал из разума принесённые извне мысли. Он никогда так не думал, никогда не упивался чужим страхом, беспомощностью или слепым поклонением. В отличие от человека, по следу которого Алекс шёл и которой влиял на него даже так, своим эхом, отголоском воспоминаний.
– Эй! Ты в порядке?
Атмосфера в салоне стала менее давящей, и детектив всерьёз забеспокоился о напарнике. Кто знает, что там происходило в его мозгах... Псионики оставались новым, неизученным ещё явлением, и большая часть обывателей знала только об их существовании. Джеймсу ещё вот было известно о смертоносности их атак, безумии и всё о той же красной крови в жилах.
– Да.
На голову давило всё меньше, немного расслабившись, мужчина вытер пот со лба. Не смотря на способности, он редко вступал в борьбу с такими же псиониками – сначала берегли родители, потом случилась учёба, интересная работа и, наконец, переезд в тихий Уэст-Аллас. По правде, со своими «собратьями» Алекс сталкивался всего четыре раза, три из которых закончились вполне мирно. Но никто из них не стоял на одной ступени по силе с Крамером, отчего тот терялся и не знал, как бороться. В Первом отделе никто не учил их сражаться друг с другом (военные не хотели терять ресурсы), потому сложившаяся ситуация заставляла активно шевелить мозгами. При прямом столкновении Алекс не был уверен в победе, но... Можно и смухлевать, благо, таковая возможность находилась прямо у него в руках.
Они уже были близко к человеку по другую сторону связи. Канат пульсировал и жёг руку: ослабив хватку, Алекс позволил ему почти выскользнуть, чтобы вдарить со всей силы. Огонь прокатился по истончившейся нити и понёсся вперёд, к второй стороне. Вряд ли тот ждал нападения, хотя и чувствовал приближение кого-то сильного, так же как сам Крамер смутно ощущал его. Распавшись на жалящие искорки, связь окончательно оборвалась. В не-здесь время шло по-другому, произвольно растягиваясь и сокращаясь, потому оставалось только уповать на удачу и то, что сила жахнет противника раньше, чем завяжется схватка.
– Нас ждут, будьте осторожны, детектив, – предупредил псионик, когда машина заехала на парковку перед мотелем с тусклой, даже не подсвеченной, вывеской. Скорее всего, это место пользовалось популярностью только среди своих, так как никаких рекламных вывесок не наблюдалось на всём протяжённости пути.
– Держись позади меня, понял?!
Пистолет привычно лёг в руку, и предохранитель, щёлкнув, сообщил о готовности к использованию. Если раньше слегка потряхивало, то теперь пришло полное спокойствие. Неизвестно, сколько их ждало противников (Аллен уже вызвал группу поддержки) и, по-хорошему, соваться только вдвоём не стоило, но... Джеймс никогда не отличался терпением. Полицейские прибудут минут через двадцать-двадцать пять, убийца же за это время может преспокойненько скрыться.
– Это вы держитесь позади, детектив, – холодный взгляд вынул душу, выбил из равновесия. – Не влезайте, когда я столкнусь с другим псиоником – если будете слишком близко, не смогу гарантировать вашу безопасность.
Не смягчая смысл, Крамер прямо говорил, что Аллен будет бесполезен тогда, когда схлестнуться два сверхчеловека. И всё же «не сможет гарантировать безопасность»?.. Он что, собрался прикрывать напарника? Нет, Джеймс не против такого расклада, просто ведомственные псионики, с которыми тот сталкивался по долгу службы, никогда не заботились о «своих». Их не волновали ни жертвы среди гражданских, ни потери в рядах полицейских (это и было главной причиной неприязни коллег из ДПД). Крамер даже здесь выбивался из сложившегося образа не только копа, но и псионика. Что с ним, вообще, было не так?!