На несколько секунд повисло напряженное молчание, а затем послышались частые шаркающие шаги.
Волк в панике заметался по комнате, Снежана попыталась найти оружие. Под руку попался лишь увесистый гаечный ключ. Пальцы девушки сжали его так сильно, что побелели костяшки. Доселе закрытая дверь тихо пискнула и распахнулась, перед друзьями предстала она. Королева. Это была женщина в возрасте, едва достававшая им до груди, с острыми неприятными чертами лица. Тело ее частично собрано из механизмов, прикрытых темной тканью свободной накидки. Мышиного цвета глаза недобро сощурились, а губы растянулись в зловещей улыбке, обнажая неровный ряд зубов. На крючковатом носу красовалась большая бородавка.
– У нас гости? – проскрипела она старушечьим голосом.
– Мамочки… – пискнул Волк, отступая к шкафу.
Жесткий взгляд женщины упал на ряд инструментов и зацепился за тот, который Волк положил неровно. Мышца на ее лице нервно дернулась. Королева шагнула вперед:
– Хозяйничаете тут без меня?
Снежана молча отступила и выставила перед собой нехитрое оружие.
– Останетесь на обед? Давно у меня не было гостей.
– И зачем все это? – едва дрогнувшим голосом спросила Снежана, кивнув на шкаф.
– А разве не понятно? – почти крикнула страшная женщина, раскинув руки в стороны. – Каждый раз одни и те же вопросы! Кто вы, что вы делаете, зачем… Тьфу! Но вы, я вижу, не андроиды.
– Вы разбираете их на детали? – попыталась потянуть время и вывести ее на разговор Снежана.
– Вы и сами все видели, – едко усмехнулась безумная королева.
– Но зачем?!
– Когда-то я мечтала стать самой прекрасной, но быстро поняла, что красота скоротечна. И тогда я возжелала вечной жизни! Я смогу ее добиться, вживив в тело железные механизмы. Достать их не так-то просто, милочка. И тут я вспомнила, что придворный ученый много лет назад создал семь моделей андроидов. Гениальное изобретение, призванное растрачивать свой потенциал за мытьем и чисткой пыльных уголков дворца.
– Так Луза все же была создана здесь?
– Да, все семь. Но к тому моменту, как они мне понадобились, я кое-кого недосчиталась. Проклятая старуха в алом плаще, работающая здесь кухаркой, выкрала одного андроида и сбежала. Я даже обращалась в детективное агентство, но пропажа как в воду канула! Уверена, эта дармоедка в красной шляпе просто не захотела делать свою работу!
Женщина говорила и от этого распалялась пуще прежнего. Глаза ее приобрели нездоровый лихорадочный блеск. Седые волосы выбивались из высокой прически и падали на разгоряченное лицо.
– Совсем скоро я соберу всю коллекцию. Деталей хватит и на моего внука – принца Филиппа.
– И он тоже в сговоре? – ахнула девушка.
– Пока нет. Но только я знаю, что для него будет благом, – женщина моргнула, словно возвращаясь к реальности. – А тут вы, голубчики. Даже не хочу узнавать, как и зачем вы сюда пробрались. И что мне с вами делать? Нельзя совать нос в чужие дела, поэтому я не смогу вас так просто отпустить.
– Я буду защищаться! – потрясла гаечным ключом Снежана.
– Я вижу, – скептически отозвалась женщина. – Твой друг уже едва жив от страха.
Снежана на секунду обернулась посмотреть на Волка, и королева, воспользовавшись заминкой, тут же кинулась на нее. В воздухе сверкнул старенький крученый посох с прозрачным волшебным шаром на конце. Снежана качнулась в сторону, чудом избежав опасного оружия. Нападавшая споткнулась о выступающий край ковра и, теряя равновесие, полетела вперед. Волк резко отскочил, позволяя женщине упасть в шкаф, и тут же захлопнул дверь.
– Ключ! – крикнул он, протягивая руку.
Волк кое-как протиснул ручку массивного гаечного ключа в узкие выступающие ручки шкафа. Изнутри раздавались злобный вой, стук и ругань.
– Надо поторопиться, шкаф долго не продержится, – сказала Снежана и поспешила выскочить за дверь с цифровым замком, которая осталась приоткрытой.
Глава 5. О том, как важно использовать пробный период.
Узкая лестница петляла и разветвлялась. Ребята то и дело сворачивали не туда и возвращались в исходную точку. Она словно была создана, чтобы сбивать с толку! Драгоценное время уходило.
– Это просто какой-то лабиринт! – возмущалась запыхавшаяся Снежана, останавливаясь у лестничного пролета.