— Нет, пока есть его не будем. — Подыгрывая кошке, отвечаю на её немой вопрос. — Он хочет нам многое рассказать. Правда ведь?
Последний вопрос, предназначался пленнику. Он часто-часто закивал, полностью со мной соглашаясь.
— И орать на весь лес, тоже не станешь. Согласен?
Утвердительно кивает.
— Впрочем, даже если постараешься закричать, тебя никто не услышит. Товарищи твои, теперь далеко, мы находимся в распадке. Кстати недалеко, стая змеегиен обитает, так что они будут тут, ровно через пять минут. Я-то уйти успею, а вот ты…
Мужик ожесточённо замотал головой, как бы говоря, нет мол, не стану кричать, а я вынул кляп.
— Ты…, ты кто…?
Очередной подзатыльник, который я ему отвесил, заставил дядю умолкнуть на полуслове.
— Правила игры помнишь?
— Да.
— Я спрашиваю, а ты…?
— Отвечаю господин.
— Молодец «Прошка». Как звать, величать?
— Герантисом.
— А скажи мне Гера, по что вы тут в лесу собрались…, да ещё ночью?
— Дык, нападение, на барона Рамиса готовим, господин.
— Вооот как? — Делано, удивляюсь. — А скажи мне, друг ситный, за что это вы так его невзлюбили?
— Так…, разве ж дело в этом, господин? Мы люди подневольные. Служивые. Наниматель платит, он и приказывает. Наше дело маленькое.
— И сколько вас таких, по душу барона тут?
— Да вся ватага, ну и ещё десяток со стороны пригласили.
— А всего сколько набралось?
— Полсотни клинков.
— А у барона?
— Точно не знаю, но не меньше четверти сотни всяко есть.
— Зачем тогда вас так много? Почитай двое против одного.
— У барона в дружине, воины лучшие. Не одну сечу прошли. Как бы мало еще не оказалось.
— Сколько магов у вас в ватаге?
— Пятеро.
— Сильные?
— Трое, это которые наши, ватажные — обычные. Не слабаки конечно, но и не мастера, однако нам, для работы в погани хватает. Но вот другие двое, те да. Очень сильны. Герцог их из столицы выписал, нам в усиление. Говорят, заплатил им вдвое больше каждому, чем всей нашей ватаге. Но это правильно. Баронский маг, раньше полковым на военной службе был. А потому опытен, да искусен. Он наших бы в раз прибил.
— Ага. А напомни мне, о каком герцоге речь идёт?
— Дык это…, Берронис, знамо дело. Владетель земель восточных. Наш старшой с ним уговорился, вот мы и…
— Угу, угу. А чего, герцог тот, так взъелся на барона?
— А вы разве не знаете, добрый господин?
— Вестимо знаю. — Вру на голубом глазу. — Но вот хочется от тебя услышать причину. А заодно проверю, не врёшь ли.
— Так о том вся округа знает. Даже сам барон. Герцог, давно глаз на земли его положил…
— А что герцогу с тех земель? — Неожиданно для пленника задаю следующий вопрос.
— Вот чего не знаю, того…
Кошка демонстративно приблизилась и лизнула бедолагу в щёку.
— Честно-честно, господин!!! — Жарко затараторил пленник, судорожно стараясь отодвинуться от фамильяра. — Слухи только ходят, что где-то на тех землях, золотой рудник должен быть. Может врут, а может и нет. Просто так герцог вряд ли стал бы покушение устраивать. Опять же, с земель барона, удобней в Поганый Лес ходить. Там как раз старая дорога начинается. Все охотники за артефактами, через барона ходят и мзду платят с человека за проход. Это большие деньги.
— Понятно. Ты не дёргайся, пока не скажу, она не тронет. — Усмехаюсь.
— А кто её знает? У ней на морде ведь не написано. — Тоже пытается растянуть губы в ухмылку. Но получается плохо. Боится он, да и положение для веселья незавидное.
— Грамотный что ли?
— Не то чтобы…, но буквицы в слова складывать немного учен.
— А почему именно через земли барона в погань норовят? Других дорог нет?
— Дороги-то есть, но опасные и в основном по болотам, да трясинам. Только дураки там ходят и то, чаще в одну сторону.
— Как это?
— Туда уходят, а обратно редко кто возвращается.
— Ладно, грамотей, скажи вот что, а чего сам барон тут делает? Места опасные сами по себе, так ещё и герцог вон бандитов посылает по его голову.
— Не бандиты мы! — Мотает головой. — Наёмники. Поиском артефактов в поганом лесу промышляем.