Тагол закрыл глаза. Его дисциплинированный ум освободился от мыслей и забот этого дня. Он спланировал свой следующий удар, разведал деревню и развернул своих людей. Он верил, что это будет огненное утро. В Гилианосте жил трактирщик, давший приют одному из разбойников, полуэльфу, бежавшему от двух рыцарей Тагола,и трактирщику это дорого обойдется.
Тагол устроился поудобнее, и хотя он уже месяц не лежал на настоящей кровати, все же устроился он легко. Он не скучал по Квалиносту, этому лабиринту эльфов, от одного запаха которых у него сводило желудок. Он лежал на лесной подстилке, на твердой земле, которая ненавидела само прикосновение его тела, ненавидела звук его голоса. Так же охотно, как он ненавидел Квалинести, сэр Эамутт Тагол подумал, что лес ненавидит его.
Затем, погрузившись в самый глубокий сон, он вышел прогуляться. Сэр Тагол вышел из своего тела и путешествовал по дорогам сновидений и по глубоким местам спящих умов. Для него это не было необычным путешествием, и он не нашел ничего необычного. Когда он проснулся, мягкий серый свет предрассветной зари отражался в его глазах, сэр Тагол почувствовал, что в лесу что-то изменилось.
Это было знакомое ему чувство, похожее на воздух казармы, когда воинов призывают на сбор.
Печаль плыла по лесу, как призраки. Деревни лежали в пепле и руинах. Повсюду в качестве предупреждения были вывешены головы. В маленьких городках, не тронутых губительными руками Лорда Тагола и Палача Ченса, люди теперь избегали мятежников. Теперь имя Кериан было известно в каждом квартале леса, как и цена за ее голову. Рыцарь Черепа не предлагал ни стали, ни драгоценных камней, ни драгоценных металлов. Он ничего не предлагал. Он обещал смерть всем, на кого смотрел, пока ее не приведут к нему живой для казни.
На фермах, где их когда-то встречали, никто не осмеливался открыть дверь ни Кериан, ни Джератту, ни кому-либо из Ночных Людей. Теперь в этом лесу все чужаки были подозрительны, любой путник, проходящий мимо, мог оказаться одним из бойцов Сопротивления, за которыми охотился Лорд Тагол. Любой мог потерять голову от одного лишь подозрения, что он помог одному из них.
“Он не знает, где я, - напомнила Кериан Джератту. Они хорошо поохотились, и благодаря ловкой ловушке Станаха у них было пять жирных кроликов, чтобы плюнуть в чистый прохладный ручей, протекавший неподалеку. . “Прямо сейчас, в этот момент, он даже не может догадаться.”
Станах сказал, что ему интересно, откуда она это знает, на что Кериан и Джаррет обменялись кривыми усмешками, когда она постучала себя по лбу.
“Я все понимаю.- Она вытащила кровавик из-под рубашки. “Это скрывает меня от него, но если я убью, это не помешает ему узнать, что я рядом. Я ведь не убивала, не чувствую его в своей голове. Он не знает, где я нахожусь.”
Гном скептически хмыкнул и некоторое время сидел молча. А потом “ - Когда ты отвезешь меня в Квалиност?”
Кериан наклонилась поближе к огню, чтобы согреться, ночь была холодной.
“Ты же видел это место, - сказала она. “Ты же видел, что делают Тагол и Ченс Палач. Как ты думаешь, я смогу довезти тебя до Квалиноста?”
Станах фыркнул. Он долго молчал, его лицо, глаза над черной бородой были неподвижны, когда он баюкал свою изуродованную правую руку в ладони левой.
“В свое время, - сказала Кериан.
Джератт ухмыльнулся. : “И мы доставим тебя туда, и твоя голова все еще будет сидеть на твоих плечах.”
Станах поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, словно пытаясь ослабить напряжение в шее. “Я был бы вам очень признателен.”
Пальцы его левой руки сжались вокруг рукояти остроконечного метательного топора, когда он встал, чтобы нести первую вахту. Стоя за костром, он долго и внимательно смотрел на Кериан. Он подумал о служанке, которую встретил в лесу, возможно, недалеко отсюда, два года назад. Тогда она была нежным созданием, с мягкими руками и душистыми волосами. И вот теперь она сидела здесь, предводительница темной армии воинов, известных как Ночные Люди. Она сидела на корточках перед своим лесным очагом, в кожаных сапогах и шерстяных штанах, в рубашке, которую мог бы носить мужчина. Ее татуировки сверкали на свету, и Станаху казалось, что вокруг нее столько же леса, сколько и у совы, которая сейчас плывет в ночи между деревьями.
Эльфийская женщина закричала. Ее голос вознесся высоко над всем остальным; лицо ее сияло белизной в ночи, когда она прижимала к груди своего ребенка. Завывая, пятеро Темных Рыцарей окружили ее, кружась с высоко поднятыми мечами и смеясь. Один из них выл громче всех, а другой хранил поразительное молчание. Она упала на колени, склонилась над ребенком, и маленькое существо заплакало у нее на руках, прижавшись к груди. Чей-то голос крикнул: “Эратия!- Меч пронзил воздух, и голос замолк. Эратия завыла, зная, что ее муж мертв, зная, что его голова присоединится к головам других убитых эльфов.