Гилтас указал на костры, по которым они следили за ней. - Не думаю, что у нее было на это время, мама.”
Ветер переменился, дым щипал им глаза, и от этой жгучей бравады Гил вдруг задрожал. С поразительной внезапностью он вспомнил кошмары, которые преследовали его в последнее время. В этих темных снах он послал свою возлюбленную на смерть. Он оперся рукой о парапет, чтобы не упасть. Неужели он действительно обрек ее на смерть?
Рука матери мягко коснулась его плеча-старый жест, успокаивающий. Она ничего не сказала-ни то, что чувствовала смерть тех, кто был в лесу, ни то, что вырастила сына, чьи ночи часто были полны кошмаров, иногда похожих на предвидение.
Гилтас покачал головой, сглотнув, чтобы успокоить свой голос.
“Есть основания надеяться, мама. Я не знаю, почему она не пришла сюда. Есть способы добраться до нее, но я не буду пытаться сделать это сейчас. Что бы ни делала Кериан, она делает это не просто так. Одно неверное движение с моей стороны, и все это может рухнуть.”
Теплый ветерок, густой и дымный, трепал волосы Лораны, когда она перегнулась через мраморную стену, обрамляющую маленький сад. Она высунулась наружу, чтобы посмотреть. Гилтас знал ее и знал, что она не напрягает только глаза, чтобы видеть. Она смотрела всем своим сердцем, всем своим разумом. Что же происходило в королевстве? Сколько еще людей должно было умереть?
- Мама, - сказал король эльфов. Он взял ее руку и положил себе на сгиб локтя. - А теперь пошли. Мы будем ей доверять. Что бы ни делала Кериан, она делает все, что в ее силах. Что же касается Торбардина, то и ему мы должны доверять. Она там хорошо говорила и была услышана, или же она хорошо говорила и не была услышана. ”
Ибо она этого не забудет. "Она придет ко мне", - подумал он, глядя в дымную ночь.
Еще через две недели король поднялся на крышу и стал наблюдать за лесом. Почти каждую ночь он видел следы горения, висевший дым. В его город пришла весть, что грядущая зима будет тяжелой. Сэр Тагол не знал, что такое милосердие, и, похоже, ненавидел урожай фермеров не меньше, чем самих фермеров. В залах эльфийской власти сенатор Рашас нервно оглядывался на своих товарищей, слыша их беспокойство, их страх, и он начинал бояться, что они вспомнят, что он был величайшим защитником идеи Темных Рыцарей Берилла, делающих все возможное, чтобы навести порядок в королевстве урули.
"Упорядоченное королевство, - утверждал он, - будет производить столько Дани, сколько захочет дракон. Она будет процветать, а мы выживем. Это единственный выход!”
Теперь, когда его товарищи смотрели в лес и отмечали дым, они слышали крики людей, которые боялись, что зима будет голодной, и начали смотреть на сенатора Рашаса сузившимися глазами.
“Лучше бы это поскорее кончилось” - сказала Леди Санстрайк, земли которой были в восточной части королевства. Она получила свое губернаторство из рук молодого короля. Она недавно разговаривала с ним, королем, который сидел на своем троне со своим обычным равнодушным видом. Увидев его, можно было подумать, что он наполовину спит. Леди Санстрайк считала иначе. “Если это не закончится, мы будем думать, что делать с голодными, когда выпадет снег.”
Рашас посмотрел направо и налево, пытаясь сообразить, как ему обуздать Рыцаря Черепа.
Пока он размышлял, Леди Санстрайк бросила еще один взгляд на короля. Он, казалось, проснулся, его веки приподнялись. Он выдержал взгляд дамы, и только на мгновение. Она не кивнула, и он больше не смотрел в ее сторону, но утром из города выехал всадник, всего лишь юноша с седельной сумкой, полной посланий от его госпожи к ее управляющему.
Через два дня Кериан из Квалинести получила от Джератта ошеломляющее известие о том, что они сражались не одни в своей последней битве с рыцарями. Оказавшись в меньшинстве и будучи уверенным, что его убьют, Джератт поднял глаза и увидел за их спинами дюжину свежих вооруженных мужчин и женщин. Сброд, оборванные разбойники вроде них самих, по крайней мере так они думали, пока последний рыцарь не умер и они не узнали, что это вовсе не лесные мужчины и женщины. Это были фермеры, двое из них-сельские жители, трое - из поместий Леди Санстрайк, которая управляла этой каменистой восточной провинцией, и все они были одеты так, чтобы казаться самыми недостойными гражданами.
Они мало что могли сказать друг другу, но один из них, когда остальные уже уходили в лес, сказал Джератту, что они больше не будут сражаться в одиночку.
- Позови нас, - сказал он. “Я Конюх в поместье Леди Санстрайк. Мы слышали, что она здесь, эта леди, которая дерется как львица. Мы знаем, с кем она сражается. Если ты позовешь на помощь, мы придем.”