Кериан потеряла веру фермеров, которые боялись потерять голову. Она видела, как рушится ее сеть верных крестьян. Здесь, незамеченная, она нашла нить, которой переплела свое восстание эльфов. Нуждающиеся в ней бойцы, носители новостей, защитники убежища - все это поддержит ее и ее воинов в ее битве.
Кериан наблюдала, как Станах вышел из прохода сквозь Молнию-Гром, как он настаивал на названии водопада-его волосы и борода блестели от влаги, одежда была влажной. Гном был терпеливым пленником—его слово, а не ее-и выполнял свой долг на страже, когда это требовалось. Он никогда не предлагал отправляться в набеги, и никто его не спрашивал. Он был послом короля, и Кериан с самого начала ясно дала понять, что Станах не имеет никакого отношения к ее работе.
Станах стоял на страже, охотился вместе с остальными, во всех отношениях выполнял свой долг в лагере, но он не был добрым послом. Он держался особняком, не рассказывал никаких историй у костра и не заводил друзей среди бойцов Сопротивления. Он просто наблюдал за Кериан. Он следил за ее планом, за тем, как она заманивает туда-сюда Тагола, как грубый дрессировщик дергает за цепь гончую. Он видел, как она делала карты для своих воинов, когда планировала, он видел, как она расхаживала все время, пока их отряд уходил, и почти каждую минуту была на ногах, пока они не возвращались.
Когда она оплакивала мертвых, то делала это, чувствуя на себе взгляд гнома. Взгляд не были злым, но он всегда был на ней.
"Черт возьми, - подумала она, - он смотрит, как я ем!
Насколько ей было известно, он смотрел, как она спит.
Там он стоял, мокрый от водопада, и снова смотрел на нее.
- Что?- сказала она.
Обычно он качал головой, а иногда бормотал: "Ничего.- На этот раз он кивнул ей один раз, дернув головой вверх и затем вниз.
“У меня компания. По-моему, он похож на фермера.”
Любопытствуя, Кериан встала и велела Станаху проводить фермера. Гном исчез всего за несколько мгновений до того, как вернулся с парнем с широко раскрытыми глазами, промокшим насквозь. Мальчика звали Аран Лифглоу, сказал он, и он был не фермер, а деревенский парень. Он дернул головой в подобии поклона, дергая себя за чуб.
- Леди Львица, - сказал он. “Я пришел с новостями для вас.”
Леди Львица. Кериан краем глаза заметила мрачную улыбку Станаха. Ее воины любили это распространяющееся имя, как и жители деревень и фермеры. Тагол, судя по тому, что она выяснила, ненавидел это имя, потому что люди сплотились вокруг него.
Тагол совершил ошибку. Он широко наказал эльфов за преступления, которые они не совершали в гневе, он набросился на них с яростью дракона, развязывая своих рыцарей и драконидов, пытаясь запугать сельскую местность. Он слишком сильно надавил на нее.
- Расскажи мне свои новости” - попросила Кериан. - Сядь и говори.”
Мальчик отрицательно покачал головой. - Нет, я не могу сидеть, потому что мне нужно вернуться, а там еще столько всего надо проехать. Я пришел сказать вам,что поблизости находится свора рыцарей. Вы сказали, что хотели бы это знать. Они находятся не дальше Келлианского хребта.”
Кериан глубоко, медленно и удовлетворенно вздохнула. “Свора. А сколько их было?”
- Пять, не больше. Но они вооружены до зубов, и с ними три драконида.”
Восемь. Она поблагодарила мальчика и отправила его через водопад. Она подозвала к себе шестерых разбойников, троих спустила с холмов, и послала их с вестью собрать всех предводителей своих разбросанных отрядов. Наконец она повернулась к Станаху и сказала: “Теперь самое время, Станах Хаммерфелл. Я собираюсь убить нескольких рыцарей.”
Его глаза широко раскрылись. “Ты сошла с ума. Ты сама сказал, что в следующий раз, когда будешь убивать, ты притянешь к себе Тагола, как сталь притягивает к себе камень.”
“Да, - сказала она, - и я собираюсь это сделать. Он будет преследовать меня прямо до того места, где я убью его.”
“Ах, девочка, ты сошла с ума.”
Она улыбнулась и взяла меч, который так любила носить. Она посмотрела вдоль края, решила, что его нужно подточить, и села работать. Он наблюдал за ней, и она позволила ему это. Покончив с мечом, она достала нож, который он давным-давно подарил ей в "Зайце и Гончей". Его она тоже оттачивала длинными певучими ударами.
- Конечно, здесь всегда найдется для тебя безопасное место, Станах, - сказала она, не сводя глаз с камня и стали. Я оставлю людей, чтобы они охраняли тебя. Когда все закончится, и Тагол будет мертв-”
- Он фыркнул. “Ну и самоуверенная же ты, Госпожа Львица!”
Она улыбнулась, поглаживая сталь камнем. “Когда все закончится и Тагол умрет, я сама отвезу тебя в Квалиност, и ты сможешь сообщить моему королю, что думаешь о его шансах заключить договор.”