И молча выдохнула через нос.
- Подожди, - снова сказала Кериан. Позади нее ее разбойники снова превратились в камень.
Оба рыцаря держались на расстоянии шага друг от друга. Они совещались тихими голосами. Рыцари, у которых не было ни цели, ни врага, которому можно было бы отомстить, повернулись и покинули поляну. Их оружие блестело в новом свете дня, но ни один меч не пробовал крови, и это было их позором.
Кериан жестом подозвала своих бойцов, отдавая им простую команду: Отпустите их.
Так они и поступили, но отнюдь не радостно. Тем не менее, им это было необходимо, и они смотрели, как два рыцаря уходят с поляны, направляясь на юг к Квалиностской дороге. Они смотрели, как те возвращаются, но не на ногах, а волоча за пятки трупы, чтобы присоединиться к своим братьям.
“Сейчас, - сказала Кериан, - снимите с них все оружие, даже ножи для еды. Не оставляйте после себя ничего, что могли бы использовать.”
Она наблюдала, как они это делают, и запретила разграбление личных вещей. Пусть кольца останутся на пальцах, талисманы-на шеях. Она приказала еще только одно, и хотя большинство из тех, кто ее слышал, не поняли, Джератт понял. Он взял Леа и Бриар с собой, чтобы выполнить странный приказ Кериан. Весь день они провели вдали от своих товарищей, но к рассвету вернулись в каменное убежище за Молниеносным Водопадом.
“Ты это сделал?- Спросила Кериан.
Джератт заверил ее, что так оно и есть, и она велела ему сесть и позавтракать.
На пороге Зеленой Леа стояли четыре пустых шлема, подвешенные на молодых деревьях, раздетых и превращенных в лесную насмешку над пиками, осквернившими Восточный мост Квалиноста. Пустыми глазами, как глазницы в черепах убитых эльфов, они смотрели на дверь таверны. Они были так хорошо расставлены, что это были первые вещи, которые увидел Ченс Палач, когда вышел утром на дорогу к миддену.
Его ярость быстро прошла. Он приказал своим людям сесть верхом и вооружиться, а сам пошел по тропинке, которую легко было разглядеть, к поляне, где лежали четверо его пропавших людей. Это были не Кагонести, убившие его рыцарей, потому что ни на одной из стрел, которые он нашел, не было белого оперения. У каждого из них отобрали оружие, кольчуги и сапоги, а коней убили, выпотрошили или перерезали горло. Все, что могло пригодиться убийцам, исчезло из трупов; то, что не могло быть использовано, было систематически уничтожено.
По спине сэра Ченса Палача пробежал холодок, который предупреждает человека, что он вот-вот падет.
Глава 16
На следующей неделе снег падал часто, но никто не верил, что это был последний приступ зимы, потому что солнце светило ярко и тепло между серыми временами, и снег не задерживался долго на дорогах или в чистых местах. Пение птиц сменилось с утомительных зимних панихид на более яркие звуки. За снегом пришла весна, об этом говорил меняющийся аромат ветра, и Кериан начала думать о своем брате. Она не видела его и не слышала ни слова об Айенше или даже о Буэрен Роуз с тех пор, как они давным-давно покинули лагерь разбойников. Пришло время поговорить с Даром, сообщить ему, что кое-что изменилось в королевстве и с ней самой. Она попросит его обдумать ее просьбу, смелое требование, сделанное во имя смелого плана, но сначала нужно сделать и сказать что-то еще.
- Джератт, - сказала она, усаживаясь на корточки, - я собираюсь совершить небольшое путешествие.”
Он сел поближе к огню, так что свет отбрасывал тени, вьющиеся вокруг него сзади. Она не могла прочесть выражение его лица,но теперь она знала его, и хорошо. Это было для него новостью.
“Я должна увидеть короля, - сказала она.
Он сидел молча.
- Скажи мне, о чем ты думаешь, Джератт.”
- Он покачал головой. “Нет. Скажи мне, если ты вернешься.”
“Я вернусь.”
- Тогда тебе не нужно знать, о чем я думаю.”
Над вершиной скалистого пика завывал ветер. Лагерные костры тускло светились в слабом зимнем солнечном свете. Старейшина спала рядом с самым горячим, самым высоким из них, и когда Кериан взглянула на нее, в ее сознании промелькнул образ—нет, в глубине ее глаз—огромного бесформенного зверя, который бежал. Лед затрещал у нее по спине, и сердце дрогнуло, как перед битвой. Ее отвлекли голоса и скрежет камней. Она оторвала взгляд от Старейшины и увидела двух охотников, спускавшихся по каменистому склону, одного с маленькой косулей на плече, другого со связкой перепелов и одного зайца на бедре. Она оглянулась и увидела Бриар, которая собиралась сменить часового у входа в водопад.