Гилт подался вперед, желая услышать то, что поразило его воображение.
- Некоторые из нас объявлены вне закона.- Ее улыбка криво искривилась. - Все ушедшие боги знают, что я есть, но многие из нас-Кагонести, которых избегают за то, что они такие, какие есть. Другие-старые воины, Гил, забытые воины Сильванести и твоего собственного королевства, которые когда-то служили твоему дяде Портиосу.”
Выйдя из своей комнаты, Планше заговорил со слугой, и они услышали приближающиеся и удаляющиеся шаги, как будто кто-то что-то сказал и ускорил шаг.
“Мой господин король” - сказала она, и в ее голосе засияла гордость, - мы те, кто летом и осенью преследовали рыцарские отряды Лорда Тагола в западной части вашего королевства, и мы сражались не как бандиты и разбойники. Мы сражались как воины.”
Планше давным-давно снял с нее поношенную одежду, чтобы постирать и починить, но он не притронулся к ее оружию-луку и колчану, кинжалу и мечу, которые она отобрала у рыцаря после того, как убила его. Теперь она вытащила клинок из ножен. Сталь поблескивала в лунном свете, по ее краям бежали искры света.
“Этот меч, мой король, я принесла тебе. Это верность моего сердца, и верность мужчин и женщин, которые не забыли тех дней, когда они были свободны.”
Его глаза сияли, душа поэта горела огнем, когда он понял, что она имела в виду. За окном небо посерело от наступающего дня. Гилт позволил своему взгляду задержаться там на некоторое время, а затем его горящий взгляд потемнел.
“Дела у нас идут не очень хорошо, Кериан.”
- С альянсом?”
Он кивнул. “Моя мать надеялась на союз с гномами столько же лет, сколько я живу, Кериан. Теперь это стало еще более насущным. Дракон строит свой тайник и свою военную сокровищницу. Сенату было сказано, что дань в виде оружия должна увеличиться.- Он скривил горькую улыбку. - Конечно, дань в золоте, серебре и драгоценных камнях не должна уменьшаться. Мы слышим от друзей за пределами королевства, что драконы становятся все более беспокойными. Как только Берил получит от нас все, что ей нужно, что она будет делать? Нам нужен выход. Все мы, Квалинести и Кагонести.”
Выход есть!
Подобно внезапному блеску звездного света на лезвии меча, Кериан знала ее момент, момент, когда родится что-то яркое.
- Мой король, любовь моя, тебе нужно время. Нет никакого способа по-настоящему разорвать хватку дракона на нас или Тагола. Это ведь уже не цель, не так ли? Цель должна состоять в том, чтобы сбить их с толку и запутать до тех пор, пока Торбардин не примет решение.
“Я пришла с монетой, чтобы купить тебе время, в котором ты нуждаешься. Я пришла, чтобы привести тебе воинов. Сейчас их немного,но у диких зверей в лесу есть причины ценить нас. Я думаю, что тех воинов, которых я предлагаю, может быть столько, сколько ты пожелашь.”
Гилтас долго смотрел на нее, его лицо светилось, его надежда сияла. “А ты кто такая?-прошептал он, и ей показалось, что она услышала в его голосе нотку суеверного удивления, как будто какой-то древний маг наложил на него заклинание перемены.
Кериан взяла его руки в свои. “А я думал, что ты знаешь. Я-Королевский разбойник, любовь моя. Я-твое оружие, я-твой воин, и я-твоя любовница, мой господин король. Никогда не сомневайся в этом.”
В золотистом свете костра он смотрел на нее, как на нечто волшебное, могущественное и принадлежащее ему.
Там, в его постели, они начали говорить о том, что никто другой не осмеливался обсуждать за все годы оккупации дракона, несмотря на все грабежи ее рыцарей. В то время как сенатор Рашас и его товарищи пользовались гостеприимством короля, которого они якобы почитали и в то же время презирали за слабость, король и его разбойник начали говорить о сопротивлении всему, что они до сих пор терпели.
На следующий день Королевская Разбойница ушла, широко раскинув руки, - в морозный день черно-серого цвета. Она ушла, тяжело дыша перед собой, уносимая ветром. Гилтас снабдил ее едой и мешочком, в котором звенели стальные монеты. На бедре у нее висел толстый колчан со стрелами, а за плечами висел прекрасный длинный лук. В ножнах был нож с костяной рукояткой, который она получила от сурового гнома, меч, который она взяла с поля боя.
Кериан поднялась в лес, и в ней зародилась надежда. То, что она сказала Гилу о том, что у Кагонести есть причины быть благодарными ей и ее бойцам, было правдой. Она попытается объединить их всех, неуловимые племена, и спросит, не присоединятся ли они к ней и не сделают ли дело короля эльфов своим собственным. Но сначала, прежде всего, она должна была испытать своего брата, потому что они были очень добры.